アカシックノート 〜世界を嫌う少女は異世界を旅する〜

浮かれた世界⑥

「お2人はこの街の方々ですか？」

　と、ここで店員がアイリーンとルイスに対して問いかけた。

「えっ…？」

　少し急な問いかけだったのでルイスは戸惑った。その様子を見た店員は慌てて言葉を続けた。

「す、すいません！急に質問してしまって…。」

「い、いえ！全然大丈夫ですよ！…ぼ、僕達は旅の途中でして…今日、初めてこの街を訪れて、それで…」

「そうだったんですね！どこから旅されてるんですか？」

「えっ…えっと〜…。」

　店員の追求にルイスは困ってしまった。彼はこの世界のことを全く知らない。だから、適当な嘘を吐こうにも街の名前が一つも思い浮かばない。

　ルイスはテンパっていた。そんな彼を見兼ねたアイリーンは、代わりに自分が店員の質問に答えることにした。

「異世界よ。別の世界から来たエイリアンなのよ、私達。」

「えっ…！？」

　すまし顔でそう言ったアイリーンにルイスは驚きを隠せなかった。初対面の相手にそんなことを言ったら、頭のおかしな奴だと思われて引かれるに違いない。そう思ったからである。

　しかし、ルイスの予想に反して、アイリーンの言葉を聞いた店員はニヤッと笑って、嬉しそうにしていた。

「へ〜！じゃあ、ここに来たのはこの世界を侵略するため…とか？」

「ええ。暇だからこの世界を滅ぼそうと思ってね。」

「退屈凌ぎにそんなことされたら困るんですけど！」

「長年生きてると規模の小さいことでは楽しめなくなるのよ。」

「長年？今何歳なんですか？」

「15歳よ。」

「あ、そこは普通に答えるんだ。」

「冗談はくどすぎるとつまらなくなるからね。」

「私、17歳ですよ。お客さん、私より年下だったんですね！大人びてるから全然そう見えなかったですよ！」

「あら、そうだったのね。私もあなたが年上だとは思わなかったわ。なんででしょうね？」

「あ〜！それ私が子供っぽいってことですか！？」

　店員はムッと怒ってアイリーンをジト目で睨んでみせた。そして、その後彼女との距離を縮めるようにニコッと明るく笑って見せた。アイリーンも彼女に歩み寄るかのようにそれに微笑み返した。

「あなた、名前はなんていうの？」

「私、ネリネって言います。お2人は？」

「私はアイリーン。こっちは弟のルイスよ。」

　その店員こと、ネリネに問われたアイリーンは、自分とルイスを順番に指差した。

　ルイスは、アイリーンとネリネのやり取りを呆然として聞いていたが、指を差されてハッとして、慌ててネリネに笑顔で「よろしくお願いします！」と言った。

「ねぇ？よかったら、この街について色々と教えて欲しいのだけれど…駄目かしら？」

　アイリーンにそう問われたネリネは、困惑しながら言った。

「えっ…！え、えっと〜…。教えてあげたいのはやまやまなんですけど、今仕事中ですし…。」

　ネリネはそう言いながら、カウンターの方をゆっくりと見た。

　カウンターの傍では、相変わらずマスターが自分の顔を隠すかのように、新聞を大きく広げて、それを物静かに読んでいた。

　マスターは、ネリネに視線を向けられてから少しして、新聞から片手を離し、小指を一本だけ立てたハンドサインを送った。

　それを見たネリネは嬉しそうな顔をして、アイリーン達に向き直った。

「マスターがいいって言ってくださいました！私も座っていいですか？」

　それに対してアイリーンが答えた。

「ええ、もちろん。そもそもあなたの店だしね。それと敬語もなしでいいわよ。」

　ルイスが自分の隣の席を引いて言った。

「どうぞ！」

「ありがと、ルイス君！」

「ところで、さっきの小指のハンドサインはどういう意味なの？」

「え？ああ、普通に『いいよ』って意味だけど…アイリーン、知らないの？…あ！アイリーンは異世界から来たんだったね！じゃあ、知らないのも無理ない…って設定かな？」

「ええ、まあ、そんなとこよ。…因みに私達の世界だと、あのハンドサインは『嘘吐いたら、無数の針が付いた魚を丸呑みさせるぞ？』って脅しを意味するわ。」

　それを聞いたネリネは笑いながらアイリーンに言った。

「あはは！なにそれ～？アイリーンは嘘が下手だね！その魚、アイリーンが飲むことになるよ？」

「嘘じゃないわ。私、嘘は吐かない主義なのよ。…面白い嘘以外は、ね。」