アカシックノート 〜世界を嫌う少女は異世界を旅する〜

浮かれた世界⑤

　店の中は外から見た時と変わらず、とても綺麗で落ち着いていた。

　アイリーンとルイスは、窓際のテーブルに着いた。

　すると、空かさず先程の店員の女の子が注文を取るために２人が着いたテーブルに歩いて来た。

「ご注文はお決まりですか？」

　店員は微笑んで２人に聞いた。

「そうね…じゃあ。」

　テーブルに置いてあった少し古びた紙のメニューを真ん中において、アイリーンとルイスは一緒にそれを眺めた。

　メニューには２人が知っているものから、聞いたことのないものまで、色んな飲み物や食べ物が書いてあった。

「あ、これコーヒーって書いてるんじゃないですか？これってぼくらの知ってるコーヒーなんですかね？」

「さぁ、どうでしょうね。でも、あまり差異はないんじゃないかしら？異世界と言えど、根本的な世界の作りはほとんど一緒…なことが多いから。」

「じゃあ、ぼくはこれで！」

　ルイスは微笑みながら店員に注文した。店員はそれに対して微笑みを返してから、持っていた紙に羽ペンで注文を書き留めた。

「姉さんはどうしますか？」

「そうね…。私はこれをいただこうかしら。」

　アイリーンはメニューに書いてある単語を指差して見せた。それはルイスには聞き馴染みのない飲み物であった。

「かしこまりました！少々お待ちください。」

　店員は軽くお辞儀をするとカウンターの向こうへとはけていった。

　カウンターには椅子に座って新聞らしきものを読んでいる、恐らくこの店のマスターであろう人物がいた。

　店員がマスターに注文を伝えると、マスターは読んでいた新聞を閉じ、のっそりと椅子から立ち上がった後、カウンターの奥の部屋へと消えていった。そして、それを追うように店員もその部屋に入っていった。

　ルイスは、マスターと店員がいなくなったことを確認した後、空かさずアイリーンに興味津々の顔で疑問をぶつけた。

「姉さんが頼んだ飲み物ってどんなやつなんですか？」

「さぁね。聞いたこともないから、どんなものなのか全くわからないわ。」

「え！知らない飲み物を頼んだんですか？」

「そうよ。クリエイティビティの高い人間は、常に新しい刺激を欲するのよ。それを維持したり、更に高めたりするためにね。」

　アイリーンは得意げにそう言った後、頬杖をつきながら窓の外に視線を移した。

　ルイスもそれに釣られて窓の外の景色を眺めだした。

　そこには、雲一つない夜空が広がっており、まるで、その上にばら撒かれたかのように星々が輝いていた。

　そして、その下には街の人々がノリで打ち上げた花火が、時折飛んできては弾けて広がった。

「…あとちょっとで消えちゃうんですね、この世界。」

　ルイスは少し悲しそうに言った。

「そうよ。どの世界にも寿命はある。生き物と同じようにね。まあ、別に名残惜しくもないでしょう。今のところ、ただ変なやつに絡まれただけだし。」

　アイリーンは呆れた口調で彼に返した。しかし、それを聞いてもルイスの表情は悲しそうなままだった。

「それでも…ちょっと悲しくないですか？」

　ルイスは暗い口調で彼女に問うた。

　アイリーンは彼の表情を横目でちらっと確認した後、少し声のトーンを落として静かに言った。

「そうね。なにかが終わる時には、いつでも決まって悲しみがそばにいるわ。」

　しばらくの間、２人は静かに外の景色を眺めていた。

　数時間後にはこの世界が消えてしまうことを知っている２人には、それがとても儚げに、そして綺麗に見えた。

「お待たせしました！」

　悲しみを打ち破るような明るい声が後ろから聞こえてきた。

　２人が声がした方を向くと、コーヒーカップをお盆に２つ置き、それを持ちながら微笑んでいる店員の女の子がいた。

「こちら、ブレンドコーヒーです！」

　店員はルイスの前にコーヒーを静かに置いた。ルイスは店員に対して、少しお辞儀をしてから微笑んだ。

「こちら、コピ・コバロスです！」

　店員はそう言って、アイリーンの前にコーヒーカップを同じように静かにおいた。

　アイリーンが頼んだコピ・コバロスという飲み物は、茶色でとても香ばしい、コーヒーのような飲み物だった。

　アイリーンは人差し指と親指で静かにカップを持ち上げ、それを一口ゆっくりと飲んだ。その後、少しだけ微笑みを浮かべ、店員に向けて言葉を発した。

「すごくおいしいわ。ほんのり甘くてとても飲みやすい。」

「ほんとですか！？ありがとうございます！」

　店員はぴょんぴょんと少しだけ跳ねて、その喜びを身体で表現した。

「ところで、ちょっと度忘れしてしまったのだけれど、コピ・コバロスって何が原料だったかしら？最近、年でね。物忘れがひどいのよ。」

「うふふ。お客さん、まだ全然若いじゃないですか〜！コピ・コバロスはゴブリンの糞を使ったコーヒーですよ！」

　店員は笑いながら、親切に教えてくれた。

「…。」

　アイリーンはコーヒーカップを机に置き、人差し指と中指で静かに押して自分から遠ざけた。

「…クリエイティビティは高まりました？」

　ルイスは聞きにくそうにアイリーンに質問した。

「ええ。用を足してるゴブリンどもが容易に想像できるようになったわ。」

　少し険しい顔のアイリーンに対して、ルイスは苦笑いをした。