異世界の勇者さま ビターアンドスィートブレイク

ep.Ⅳ－６

「さすが勇者の息子だね。おかげで助かったよ」

　エヴォルグは、むぎゅーっと少女に抱きしめられた。

　いくら柔らかいとはいえ、押し付けられると息もできなくなる。少女の腕を叩きながらもがき、なんとか離れたエヴォルグは、大きく口を開けて息をした。

「し、死ぬかと思った……」

「おおげさなんだから。はやく魔法陣の続きを描いて」

「もちろんだよ。ちょっと待ってて」

　エヴォルグは、すぐに取り掛かった。完成すると、正しく反転して描けているかを確かめていく。

「うん、大丈夫。これで元の世界へ戻れるはず」

　エヴォルグは手を叩いて、白墨の汚れを落とした。

「検証実験は成功してるんだから大丈夫でしょ」

「でも、勇者召喚の魔法陣を反転させて同じように働くかは、やってみないとわからないよ」

「わたしはエヴォルグを信じる」

　少女は魔法陣の中央へ向かおうと歩きだす。

「ちょっと待って」

　エヴォルグは慌てて呼び止めた。

「なあに？」

　少女は振り返る。

「勇者さまが元いた世界へ戻れるよう強く念じるから、名前を教えてくれますか」

「あー。そういえば、教えてなかったね」

　少女は照れくさそうに頭をかき、元気に答えた。

「わたしは、アイ。如月アイ」

「如月アイさん、わかった。それじゃあ、魔法陣の中心に」

　と、いいかけたときだ。

　少女と目が合う。

「わたしが元の世界に帰っても、平気？」

「どういう意味ですか？」

「敵が攻め込んでくるから、勇者召喚したんでしょ。わたしがいなくなったら、困るんじゃない？」

　エヴォルグは辺りを見渡した。

　あっという間に近衛兵や側近の男たちを倒した勇者の力があれば、王国五千万の命を守ることが簡単にできるだろう。

「だけど、勇者の息子であるオレにだって、戦う力があるってわかった。王国に暮らす人々の半数が、勇者の血を引いているんだ。自分の国ぐらい守ってみせるよ」

　エヴォルグは自分の右手を力強く握ってみせた。

「そうだね。きみにならできるよ」

　アイは笑顔をみせながら、魔法陣の中心へと駆けていく。

　膝をついてしゃがんだエヴォルグは、魔法陣の印に両手を置いた。

「満天御願。如月アイさんを、元いた世界に戻らせ給えっ」

　強く念じながら詠唱すると、魔法陣から青白い光がほとばしる。

　光に包まれたアイは、ゆっくりと魔法陣へと沈んでいく。

「エヴォルグ、いい男になるんだよっ」

「わかった。アイも元気で」

　魔法陣から光が消えたとき、勇者の姿はどこにもなかった。

　静寂な満月の夜、屋上に心地のいい風が通り過ぎていく。

　カバンから食べかけのチョコレートを取りだしたエヴォルグは、満月を眺めながらかじる。

　甘くて苦い味が、口いっぱいに広がった。