異世界の勇者さま ビターアンドスィートブレイク

ep.Ⅳ－５

「やめろーっ」

　次の瞬間、エヴォルグは走っていた。本と白墨を放り投げて。

　どうしてなのか自分でもわからない。

　ただ体が、走れ、と叫んでいた。

　石畳に落ちていた剣を拾い上げては少女の前に滑り込むと、突き刺そうとする男の剣を無我夢中で叩き折った。

　不意打ちを受けてうろたえる男。

　その顔をめがけて、エヴォルグは強引に蹴飛ばした。

　仲間を倒されて怒りを抱いた側近の一人が、エヴォルグに向けて剣を振るう。

「させないっ」

　少女は槍を振り回し、男を殴って気絶させた。

「召喚師のくせに、その力はなんなのだっ」

　残った一人が、震える手で剣を構えていた。

「オレは勇者エミの息子、エヴォルグだーっ」

　剣を握りながら駆け出し、男に向かって下からすくい上げるように斬りかかる。

　互いの剣と剣がぶつかり合った瞬間。

　エヴォルグの背後から少女が、男の頭めがけて槍を振り下ろす。

　脳天に直撃を受けた男は、うめき声をあげながら膝をつき、前のめりに倒れた。

「残るは国王のおじさん、だけだね」

　少女は視線を向ける。

　膝を震わせている国王へと、ゆっくり近づいていく。

「あなたたちは戦える力を持っている。勇者召喚に頼らず、自国を守るために自分で戦いなさいよ」

「異世界から来た勇者には、危機に瀕している王国の内情がまるで見えていない。だから、甘いことがいえる。わが王国人口の半数は老人。さらに女や子どもを差し引けば、戦える兵士の数は他国にくらべて圧倒的に少ないのが現状なのだ。大軍に攻め込まれたらひとたまりもない。あなたは、老人に戦えというのか？」

　国王は後ずさりをはじめていた。

「自分たちが住んでいる国が助けを求めているのなら、老人でいる贅沢は許されない。一度失ってしまった若さを、もう一度必要としているのでしょ」

「若さなんて、シワと失望の谷間に飲まれて消えてしまっている」

「嘘だっ」

　突然の少女の叫びに圧倒され、国王はよろけて腰を落とした。

「夢を持っていながら見ないふりをしているから、若さが隠れてしまっているだけ。いまこそ、若さをみつけるときだよ」

「若さをみつける、だと」

「あなたたちには『王国存亡の危機を打倒する夢』がある」

「途方もない夢だ。我々だけでは無理、不可能だ。無理難題にどう戦えというのだ」

「愛しさと情熱をもって、乗り越えればいい」

　悲しみと絶望によどんでいた国王の目に、輝きが戻りかける。

「そういうのを、小娘の世迷い言というのだ。気持ちで勝てるほど、現実の戦争は甘くはない」

　少女は微笑むと、手に持っていた槍を突き出した。

　切っ先が国王の頬をかすめる。

「ひ、ひぃいい……」

「エロいことばかり考えて、できないことを数えるのはやめなさい。いつだって、やりたい気持ちからはじまる。かつて抱いていた夢を思い出し、自分の心に正直になればいいよ」

「わ、わかった。そうするよ……」

　弱々しい声を上げながら腰を抜かす国王に背を向けて、少女はエヴォルグに向かって歩き出す。