地平 火を噴く大地と神武異聞

第18話 花野

　小さい声で「はーい」と返事をする。

　サヤもクスッと笑った。

　キハチは何がそんなにおかしいのか、ふたりを咎めた。

「もうあそこには行くな。前にも他の村の子どもが死んだことがあるんだ。お前たちに死んでもらったらみんな悲しむだろう？　いいかい、もう、行くんじゃない」

　キハチの忠告にミケヌは震えが止まらなかった。

　それを先に行ってほしかった。さすがに死にたくはない。

　それから、ミケヌとサヤは御池の向こうにある花野に向かった。

　この時期にはたくさんの花が咲いていることだろう。

　距離がかなりあったが昼前になると太陽も傾き、風も涼しくなっていた。

　目の前には花野が広がっていた。霧島躑躅や岩鏡、敦盛草、一輪草、などの花々がぎっしりと生えていた。

　その花の咲いている光景が虹の模様にも見えた。

　地上に咲いているのは虹の群れだ。

　それに対して空はどこまでも青かった。深い青だ。

　花の色と空の色がこの上なく似合っていた。

　山の緑も深く溶け込んでいた。

　御池があんなに遠くに見える。

　どうして、こんなに花が咲く何だろう。

　この花は何だろう。

　名前も知らないし、まだ名前もついていなかった花々だったけれども、それは美しかった。

　山桜の名前は知っていたか。

　あの白い花は草苺の花だ。

　もう少ししたら苺の実がなるんだ。

「この花は菫ね。綺麗な花」

　サヤが菫を摘んだ。

　菫は薄紫色で三つの花びらがついていた。

　サヤと菫の花がすごく似合っていてミケヌはドキッとした。

　サヤに花はよく似合う。

　花のお姫さまみたいだ。

　ミケヌは顔が赤くならないか、気になった。

　良かった。

　ばれていない。

　もう一度花野を見上げた。

　どこまでも広がっている。

　こんな美しい風景があるんだ。

　こんな小さな存在でしかないんだ、とさえ思った。

　空には白い雲が悠々と流れている。

　和やかな時間が流れていく。

「サヤは」

　ミケヌは目をつぶった。

「どうして、ここにいるんだと思う？」

　サヤはしばらくの間、黙った。

　目の前にある花野は決して裏切らない。

　ずっとこんな日々が過ごせばいいんだ。

　風の音がする。

　その風も花を揺らし、通り過ぎていく。

「私がここにいる理由は」