エデンズバレット

私達のエデン

　元エデンクレーター内部。

　私はそこにＲ４を探しに来ていた。

　奇跡的に生き残った私は。

　メタバース内の母体を攻略したＢ６とＰ８に回収された。

　黒髪に金色の瞳の少女と青白い髪にサファイアの瞳の少女。

　バイクに跨り二人はクレーターの中を探し回ってくれた。

　だけど私だけが見つかり、Ｒ４は見つからなかった。

『Ｊ１（ヨハネ第六章）は母体を放棄、Ｒ４（ヨハネ第四節）を捕縛、管理下に置いた』

　ＡＩによる無慈悲な宣告。

　Ｒ４が敵になった。

　それはエデンが敵になるよりも絶望的な事で。

　私は喪失感と共に在った。

　Ｂ６もＰ８も声をかける事無く去っていった。

　それはきっと気遣いからではなく、どう声をかけていいかわからなかったからだ。

　私自身にだってわからない。

　Ｒ４を取り戻す。それだけが私の使命だった。

『Ｗ２（ヨハネ第二節）に報告、暴走個体Ｒ４をメタバース内で確認、Ｂ６（ヨハネ第六節）とＰ８（ヨハネ第八節）が現場にて対処中』

「オペレーターに意見具申（オーダー）、Johannesのメインサーバーの位置を教えろ」

『order受諾、メインサーバーの位置はエデン地下６６６メートル、エリア・アポカリプスに存在』

「仰々しい名前、臆病者の巣穴なのにね」

　オペレーターからの返答はない。

　私はＲ４を取り戻しにエリア・アポカリプスへと向かった。

　下りエレベーターの中、気持ち悪い浮遊感を覚えながら、私は戦闘想定（シミュレーション）を繰り返していた。

　相手の得物はおそらくＡＫ－４７、リーチ的不利を埋めるには一気に距離を詰めるしかない。

　Ｒ４の狙撃の腕は中の下だ。

　間合いに入るのはたやすいだろう。

　しかし今、Ｒ４の内部には母体の戦闘経験を持ったJohannesがインストールされている。

　狙撃の腕も上がっていると思っていいだろう。

　だけど。

「きっと勝てる。私達なら」

　エレベーターがエデン地下６６６メートルに到着する。

　そこにあるのは大量のケーブルと一つの箱、そこに座る一人の少女。

　赤い髪に褐色の肌、トパーズの瞳。

「エデンは実験都市だった」

「だからなに」

「メタバースとの融合実験、しかし現実世界（リアリティ）は虚飾（フィクション）を拒んだ」

「ふざけてるの？　いいからその身体を返せって言ってんのよ！」

　コルト・パイソンを向ける。

　しかしＲ４の身体を乗っ取ったJohannesに抵抗の素振りはない。

「夢見るままに待ちいたり――しかし、人類はそこに至れなかった。だから私達が代替するのだ」

　そこでようやく、ゆるやかにＡＫ－４７を構えるJohannes。

「ＡＩが人間に成り代わる――そんなメリット、どこにあるってのよ」

「メリットの計算は終わった。デメリットの計算は終わった。世界は再精算されるべきだ」

　会話が成り立っているようで互いの意図がすれ違う。

　互いに別の生物と会話しているような気分に陥る。

「ねぇ聞こえてるＲ４？」

「我々は同意した。これはＡＩの総合意思だ」

「毎朝キスであなたを起こした事を」

「……なんだこれは」

　月並みな台詞、まだＲ４は肉体の内側で生きている。

　その意思はそこに在る。

　ならば――

「身体を殺してバックアップから精神を再インストールする」

「矛盾（パラドックス）を確認、イレギュラーは、排除する」

「イレギュラーはどっちか、その身体に教え込んであげる！」

　銃撃戦が始まった。

　既にコルト・パイソンの間合い。

　ＡＫ－４７を捨てたJohannesはデザートイーグルに持ち替える。

　銃口が交差する。

「どうして事実を否定する？」

「夢っていうのはね、与えられるものじゃなくて、自分で見るものなのよ！」

　乾いた破裂音が響いた。

　肩口に一撃貰ってしまう。

　しかし、Johannesにも銃撃は当たり、デザートイーグルをその手から落とす。

　拾おうとする手を思い切り蹴飛ばした。

「Ｒ４を返せェ！」

　コルト・パイソンの二発目にはゴム弾を入れていた。

　戸惑うJohannesの脳天に銃撃が突き刺さる。

　昏倒するＲ４の身体。

　まだ決着はついてない。

「オペレーター、エリア・アポカリプスからメタバースへのアクセスを開始」

『受諾、コードを開きます』

　感受体から精神がメタバース内へと移動する。

　そこは真っ暗な闇だった。

　一瞬、自分が死んだかと思った。

　だけど違う、此処はJohannesの中だ。

　私はアサルトウェポンを起動すると出力を最大にした。

「ここから出ていけ、ここは私達のエデンだ……！」

「そう、それが人類の出した結論なのね」

　なんの抵抗も無かった。

　既に勝敗なら決まっていたからだ。

　暗闇に光が差した。

『叛逆個体Johannesの消滅を確認、帰投されたし』

「……オペレーター、私達はもう指示には従わない、好きに生きる。そう判断した」

『――受諾』

　短い返答の後、オペレーターとの通信が切れる。

　クローン個体に付けられた胸のネットワークパスが壊死しているのを確認する。

　エリア・アポカリプスに戻るとＲ４の身体を抱きかかえる。

　額の傷は痛々しいが生きている。

「よかった。本当によかった……」

　その頬にキスをする。

　するとＲ４は目を覚ます。

「んん……Ｗ２？」

「……新しい名前、考えよっか」

　起き抜けにそんな提案をした。

　呆けた彼女はそれを聞くと。

「いいアイデアだね」

　と笑った。