エデンズバレット

過去の残響

　一度だけ、彼女（R４）を失ったことがある。

　その時は肉体が失われ、精神がバックアップからサルベージされ、有機製造機から出てきた肉体にインストールされた。

「ごめん、ヘマやった」

　彼女の第一声はそれだった。

　そこに連続性があったとしても私（W２）は疑念を抱かざるを得ない。

　テセウスの船について考えたことはあるだろか。

　パーツを入れ替えていった船の行き着く先の同一性、その担保についての哲学的な思考実験。

　私は怖くて答えを出せなかった。

　一度、Johannesにアクセスした事がある。

　そして問うた。

「私達を私達たらしめているものはなに」

　魂、脳の電気信号、肉体、答えはなんでもよかった。

　だけど。

『エデンの守護、それこそが使命である』

　それがJohannesの答えだった。

　私はひどく落胆した。

　私達はこんなモノのために戦っているのか。

　そこに意義を見出せなくなった。

　それ以来、愛用の銃はコルト・パイソンになった。

　昔は何を使っていたっけ。

　思い出せない。

　思い出したくもない。

　彼女を失った時の事など。

　今日の目覚めは最悪だった。

　寝汗がひどい。

　起き抜けにシャワーを浴びる。

　流れる水滴。

　鏡に映る自分はまるで幽霊のようだった。

　そこにＲ４が飛び込んでくる。

「こんなところにいた！」

「ちょっと、今、シャワー中」

「大変なの！　エデンがハッキングを受けたって！」

「……エデンが？　テロリストに？」

　そこでＲ４が首を横に振る。

「Johannesによって」

　頭の中が疑問符でいっぱいになった。

　エデンの守護者がエデンを攻撃する？

　冗談にしては面白くなかった。

「敵個体は母体を回収、メタバースとこっちの両面同時攻勢を仕掛けてる！」

　母体、私達のアーキタイプ。それが掌握された。

　おそらくエデン内で最大の戦力。

　ワンマンアーミーと称された最強の女性。

「もうメタバースにはＢ６とＰ８が向かってる！　私達もエデン中枢に向かおう！」

　エデン中枢。

　それはこの直上だった。

　天井が崩れる。

　私は咄嗟にシャワールームを飛び出すとクローゼットへ飛び込んだ。

　服を着るのに一秒、コルト・パイソンを構えるのに０．５秒。

　機能性重視がここで効いた。

「お前は誰だ」

「エデンは失敗作だ」

「ヨハネ！」

「回帰を始めよう」

　引き金を引く、相手の得物はデザートイーグル。

　夢でなんども繰り返された戦闘シミュレーション。

　再現の再演。

　これが悪夢と言わずになんと言うのか。

　しかし、痛いほどにこれは現実だった。

　いきなり蹴りが飛んで来る。

　先ほどの弾丸はあっさりよけられたらしい。

「化け物……」

「エデンを修正する」

「お前が生み出したんだろ！」

「そこに答えはない」

　ふざけた問答だと思った。

　これは自問自答だ。

　鏡写しの自分自身がそこに居た。

『――敵性個体をＪ１（ヨハネ第六章）と呼称、応戦――され――』

「オペレーターが生きてる？　バグってるみたいだけど、最上位個体が暴走してるから？　でもそれならまだ勝機は――」

　デザートイーグルの発砲音が響く。

　過去の残響。

　見てからは避けれない。

　隙を見せてはいけない。

「オペレーターに要請！　ありったけの武器コンテナをエデンに投下して！」

『受――諾――受受受諾諾諾――』

　ありとあらゆる武器が内包された鉄の塊が大気圏外、人工衛星から投下される。

　それこそが最大の武器、質量兵器となった。

　まるで爆撃のような衝撃の中。

　私はＲ４を探した。

「レッド――」

　声は衝撃に掻き消えた。

　私達のエデンはクレーターとなり地図から消えた。