境界屋

古きもりから 参

　顎に手を当てながら総司郎は拝殿を見つめた。

「まさか、ここに祀られていた神はまだこの地を見放していなかったのか」

　であれば早急に対処しなければならない。本格的な境界屋の仕事である。

　総司郎はポケットからスマホを取り出し、とある人物に向けて電話をかけた。数回のコール音が響いたのち、ブツっと何かが切り替わって男の声が現れる。

「もしもし？　総司郎か？」

「いきなり悪いね。ちょっと頼みがある」

　スマホを耳に当てながらちらりと朔奈を見る。とても不安そうな顔をしているが、拳をぎゅっと握って必死に妹から目を離さないようにしていた。

　そんな彼女の頑張りを無駄にするわけにはいかない。

「放置されている神社に新しい管理者が欲しいんだが」

「……珍しいな。そういうモノには近づかないんじゃなかったっけ？」

「まあ、今回はちょっとな。まだ神さんがいるみたいなんだわ」

「え、本当か？　そいつは――」

　電話越しでも分かるくらい動揺する男性。

「分かった。本当は管轄外の神社だろうから断ろうと思ったが、神様が健在だっていうなら話は別だ。俺の後輩に一人活きのいいのが居るから、そいつを送ってやるよ」

「恩に着る」

「おう、この借りは今度返せよ」

　ノリの良い男の電話を切り、総司郎は次にやるべきことへと目を向ける。

　視界に入るゴミや汚れ、言うまでもなく大掃除が必要である。

「人手を集めるか」

　◇

　――数十分後。

　神社の前で吹かしたような排気音。マニュアル車特有の癖である。

　つまり二人が到着した印だ。

「あなたがいきなり呼び出すなんて珍しいじゃない」

「総司郎さん、また辺鄙（へんぴ）なところに来てるんすね」

　鳥居をくぐってこちらへと歩いてきたのは霊道と玄。

「二人には無駄に茂った草を刈ってもらう。お前達姉妹は手水や石像を磨いてくれ」

「うっす」

　玄は車に積んできたのであろう掃除用具を地面に置くと、背負っていたリュックからも雑巾やら水やらを取り出し始めた。

　事前に総司郎が伝えたことでホームセンターかどこかで準備をしてきてくれたのだ。

　玄の取り出したものを皆に配ると、大掃除が幕を開けた。

　◇

　太陽が傾き、風景が黄色く染め上げられた頃。皆の頑張りが実を結んだ。

　境内は見違えるくらい整い、石を食む苔はだらしなさではなく「趣」を醸し出していた。

　「疲れた」となだれ込むように階段へ腰かける玄、そしてつられる様にその場へへたり込む霊道と朔奈。彼女らを横目に総司郎は伊和子へと質問を投げかけた。

「どうだ」

「あのね！　この人とっても喜んでるよ！」

　伊和子が何もない空間を指さし笑う。

　総司郎は「そうかい」と笑いながら彼女の人差し指を納めさせ、神が居るであろう方向へと一礼した。

　二人のやり取りを視ていた朔奈が不思議そうな顔をする。

「本当に掃除しただけで効果あったの？」

「日常生活でできる最も簡単なお祓いは掃除だ」

　総司郎は朔奈の握っている箒を指さした。

「箒で払う、と祓うは近い意義を持っているんだ。悪い物を溜め込まないっていう、基本であり大切な行為なんだよ」

　朔奈は「ふーん」と口を尖らせると突然立ち上がり、妹の元へと歩み寄る。

　するとゆっくり、彼女を驚かせないように頭を撫でた。

「ごめんね。頭ごなしに怒った私も悪かったわ」

「んーん、お姉ちゃんのお陰で神社がきれいになったんだもん！　気にしてないよ」

　ふっと心のわだかまりが解けたような笑みを浮かべた。

「でも良い神様ばかりとは限らないんだからね？　これからは注意するのよ」

　念の為釘を刺し、二人のいざこざは幕を下ろした。

「さて、あいつに礼を言っておかにゃならんな」

　神主を手配してくれた友人の名を思い浮かべて、面倒くさそうに愚痴る。

　そんな彼の姿を見て霊道は怪訝そうな顔をした。

「あなたって意外と人脈が広いわよね」

「これが縁、ってやつかね」

　と返しながら総司郎は天を仰ぐ。

　木々の合間からのぞく夕空が、古いフィルム写真のように皆に思い出を焼き付けた。