帰郷……
小島を離れ再び海を西に進む。
潮風が肌を優しく撫で、遠く水平線の彼方には薄い雲が浮かんでいた。
波間を漂う小さな船の上で、マックスは海図を広げ、慎重に針路を確認している。
太陽の位置や星の動きを見て、迷わないように進んでいく。
ボクは海の民として生まれ育った経験を活かし、潮の流れや風の匂いから方角を読み取っていく。
時折、水面下に広がる珊瑚礁の色彩が変化するのを見て、正しい道を進んでいることを確認する。
再び陽が沈んでいくから、珊瑚礁と小さな岩場に船を寄せて一晩を過ごす。
夕暮れ時の海は神秘的な紫色に染まり、波のさざめきが静かな子守唄のように響いていた。岩場には柔らかな苔が生え、マックスの船の停泊には都合が良かった。
ボクは水の中でないと眠れないので、水面に顔だけ出して眠り、マックスは船の中で小さくなって眠っていた。船底に敷かれた毛布は薄かったが、それでも陸の人間であるマックスには必要なものだった。
波のリズムが子守唄のように心地よく、時には魚たちが寄り添ってきては、優しく体を撫でていってくれる。それはまるで母の手のようだった。
小さな熱帯魚の群れが、時折ボクの長い髪に戯れるように泳いでいき、その感触が懐かしい思い出を呼び起こす。
とは言え、自分の寝床でないと落ち着けないのも事実で、泳ぎながらぼんやりしたり、居眠りしたりする事も多くなってきた。慣れない旅の疲れが、少しずつ体に蓄積されていくのを感じる。
深い海の底にある
珊瑚のベッドは体の形に合わせて優しく包み込んでくれて、海藻のカーテンが静かに揺れる光景は、まるで永遠に続く安らぎのようだった。
でも、マックスのために頑張らなければ。そう自分に言い聞かせながら、日々を過ごしていた。
彼の家族を探す旅は、ボクにとっても大切な使命となっていた。
海面を照らす月の光は神秘的で、時折イルカの群れが寄ってきては、ボク達の旅路に花を添えてくれた。銀色に輝く月明かりの下、イルカたちの戯れる姿は幻想的で美しかった。
「ねぇ、君達、何処に行くの？」
「
興味津々で聞いてくるイルカ君達。友達のドリーとはまた違う種族のようだ。体型が少し大きく、模様も異なっている。好奇心いっぱいの瞳で、ボク達を見つめている。
「ブークホーフって所だけど、君達、知ってる？」
「うーん、
「えっとね……ジール王国って所なんだ」
ボクが答えると、イルカ君達は、元気良く空中にジャンプしてみせた。月明かりに濡れた体が、真珠のように美しく輝いている。
マックスも最初は怖がっていたイルカ君達に、手を振って挨拶するようになっていた。
彼の笑顔を見るたびに、この旅を共にする決心をして良かったと思えた。
恐る恐る差し出した手に、イルカ君達が優しく鼻先を押し付けてくる様子は、微笑ましい光景だった。
「その名前なら聞いたことあるかも！ ここから西に行ったところだよ」
「もうちょっとだよ！ 頑張ってね！」
「ありがとう！」
ボクが手を振ると、イルカ君達は、にぎやかに挨拶をして去っていく。月光の中、跳ねる
――ドリー達、元気でいるかな？
彼等の姿を見送ってふと思った。遠く離れた故郷で、変わらず明るく泳いでいることを願う。懐かしい顔々が、心の中で優しく微笑んでいる。
◆◆◆◆
それから何度か朝陽を見、夕陽を見、進み続けていたある日の夕方、ボク達はやっとマックスの住んでいる世界へと到着した。
――これが
とても自然に出来たとは思えない。形の石や岩が規則正しく並んでいる。
朝焼けや夕焼けの色が日々少しずつ変わっていき、故郷から遠く離れてきたことを実感させる。
長い旅路の終わりが見えてきた喜びと、これから見るかもしれない光景への不安が、ボクの心の中で交錯していた。期待と不安が入り混じる複雑な感情は、波のように心の中で揺れ動いていた。
「とうとう、着いたんだね！」
「あれはねベルクゲビートっていう港町だよ。この辺りで一番大きな街で……」
「マックス？」
ボクが声を掛ける先には、硬い表情をしたマックスがいる。
彼の瞳には懐かしさと共に、何か言い表せない感情が宿っていた。
その場所は本当に凄惨なものだった。
海辺には何人もの人が横たわっている。動く様子はまるでなく、命は失われているのだろう……光を失った眼差しは虚空を眺め、流れ出た血が碧い筈の海を赤く染め上げている。波が打ち寄せるたびに、その赤い色が広がっていく様子は、まるで海そのものが泣いているかのようだった。
――これが
ボクは衝撃の余り口を抑えてしまう。
海の底では想像もできなかった光景が広がっていた。
マックスの言う通りだった。
空もまた海の青さを忘れたかのように赤く染まり、その中を禍々しい殺気を
時折思い出したかのように、大地に向かって火炎を吐いて焼き払う。炎は容赦なく地上の全てを焼き尽くし、かつてそこにあった生活の痕跡を灰へと変えていく。
――怖いっ！！
その紅蓮の炎と湧き起こる黒煙の恐ろしさのあまり、涙が溢れてしまう。ボクの身体は震え、尾鰭は制御を失いそうになった。
「どうして……？」
海辺に聳えていたと思われる石造りの家は、軒並み破壊されかつて建築材だったと思われる石や岩が、そこかしこに転がっている。
その様子はもはや地獄絵図であり、ボクは思わずマックスの腕を握る。彼の体も小刻みに震えていた。
「ナディア、大丈夫？」
マックスの声には優しさと共に、必死に冷静さを保とうとする強さが混ざっていた。
「……平気よ」
震える声で嘘を吐く。
本当は怖くて仕方がなかった。でも、マックスの前では強がらないといけないと思った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます