ツリーハウスの森

第11話

　帰りの高速道路にも雪は、残っていた。

　しかし、空は青く、風は優しさを取り戻したのか、頬に心地良かった。

　僕のクルマは、張り切っている。

　ナビシートの空白が、久しぶりに埋まったからだ。

　魔女なのに…。

　いや、天使か。

　天使といっても、人と同じ姿。

　思春期魔女には翼が無い。

　僕のダウンジャケットの中だ。

　彼女の側にいると、ジャケットは温かい。

　彼女の持つ温もりを

　取り込む僕のダウンジャケット。

　彼女の翼のダウン。

　相性良く温もりを取り込む。

　帰り道の休憩もあのサービスエリア。

　心地よく僕を温めるダウンジャケットは、心と身体を元気にする。

「君は、幼くなったのか？」

　ツリーハウスの村で、思春期魔女だった彼女は、今は少し幼くなった気がする。

　彼女が笑った。

　再びの笑顔。

　面影の持ち主が、分かった。

「村から出ても運命には、変わりない」

「聞かせてくれないか。ツリーハウスの事を。堕天の森の秘密を。君が、僕の大切な人に似ている理由も。ただの天使の受け入れ先ではないだろう」

　彼女は、話した。

　堕天の森は、再生の森。

　人を幸せに出来なかった出来損ないの天使が、長い休養を与えられ、新たな天使として再生する森。

　天使の姿が、幼い時へと逆転して、少女から赤ん坊。

　そして肉体は消えていく。

　その霊体は魂となり、人として地上に生まれる。

　地上で人の人生を送る時、天使の記憶は失くす。

　一度の人生を経験した後、再び天使へと生まれ変わる。

「前回、人としての生まれ変わった私は、短い人生を与えられた。そして人生を終えた時、再び天使に戻された私は、人だった時の記憶が残っていた。人だった時、不幸にしてしまった人への責任から、その人の担当を願い出て、認められた。新たな運命の糸を切断したのは、あなたではない。私に繋ぐことが、どうしても出来なかった」

　少女の姿の天使は、その赤い毛糸の手袋をはめた両手で僕の頬を挟んだ。

　懐かしい幸せの感触。

　ダウンジャケットは、さらに暖かくなった。

　新たな別れを予感する僕の心。

　しかし、温かい何かが流れ込む。

「私の姿は、すぐに消える。天使としては、今回も落ちこぼれた。生まれ変わった私を見つけて欲しい。今度こそあなたと幸せに」

　僕の部屋に、彼女は二週間暮らした。

　彼女の姿は、再び僕の元を去った。

　時間は、全てのものに平等だ。

　泣いていても、季節は移って行く。

　気の早い桜が、一輪咲いている事に気づいた。

　久しぶりの外出。

　早朝、桜並木の川沿いをあわてものの花を探して歩く。

　彼女は、咲き始めの花が好きだった。

　天使の姿での花見は、叶わなかった。

　彼女の分も楽しもうと早過ぎる花見をしていると、ダウンジャケットの洋服屋さんが、歩いていた。

　彼女もあわてものの花を探していると言った。

　ダウンジャケット姿の僕を見て、

「ジャケット。暖かさを手に入れたみたいですね」

　そう言いながら、まだ冷たい風を避けるように、自分の頬を包む手には、赤い毛糸の手袋がはめられていた。

　時間は、全てのものに平等だ。

　しかし、天使はその限りではない。

　僕のダウンジャケットは、さらに温もりを増した。

　　　　　　　　　　　　　終わり