理系女子大生、異世界でメートルを作る

シャルのアドリブ実験教室

「後は振り子の重要な性質として、一往復するのにかかる時間についての法則があります」

「……でも、止まっちゃいますよ」

「それは摩擦が大きいからです。もし摩擦が全く無ければ……一度動いた振り子は永遠に同じ動きを続けます」

　シャルは５才の子に分かるかな……と思いつつ、つっかえ棒のようなものを戸棚から持ってくる。

　棒を壁とテーブルによって固定させてシャルの腰の高さに通し、ひもを巻いて結べば、振り子の木片が宙に浮く。

「メイ様、どうぞお座りください」

　シャルは手近な椅子を持ってくる。メイがそこに座ると、ちょうどその視線の高さに振り子が来た。

「今度は、さっきよりもっと長く動きますよ」

　しゃがんだシャルが右手で木片を持ち上げてそっと離すと、さっきよりも真っ直ぐな軌道で木片は往復運動を始める。

　……５円玉でもあったら、催眠術でもかけられるだろうか。

　シャルは、木片を目で追うメイを見つめる。

　幸い、興味を失っている様子はない。いい感じだ。

「……メイ様、往復する時間、なかなか変わらないですね？」

「はい」

「ではメイ様、この振り子が一往復する時間を変えることはできますか？　ただしルールとして、勢いよく木片を振り下ろすのは禁止です。先程わたしがやったように、木片はそっと手から離してください」

「……それは、高くから落とせばいいのでは？」

　メイは小さな手で木片をつかみ、シャルの落とした場所よりもずっと高い位置に持っていく。

　……うんうん、予想通りだ。たとえお姫様でも、考えることは普通の小学生と変わらない。

「では、やってみましょうか。わたしが手を叩いて時間を数えますね。まずはわたしがやった高さから」

　シャルはさっきと同じ高さに木片を持っていってから手を離す。

　シャルがパンパンと手を叩くのを聞きながら、メイがまた目を動かす。

　……やっぱり、暗示でもかけてるように思えてくる。

「次は、メイ様がやった高さからです」

　振り子を止め、シャルはもっと高い場所に木片を持っていき、また手を離す。

「……どうですメイ様？」

　手を叩きながら、シャルは尋ねる。

「……変わってないですね……」

「はい。振り子の振り幅を変えても、往復の時間は変わりません」

「本当に？」

「本当です」

　残念ながら、この世界でも科学の法則は同じだ。

　そしてシャルは、メイの身体が前のめりになっていくのを見逃さなかった。

「では、どうすればいいと思います？」

「速く落とせばいいんですよね……」

　メイはまだ動いている木片を手で止め、じっと眺める。

　……まさか、転生して人に理科を教えることになるなんて。しかも相手は一国のお姫様だ。

　シャルはかつて学校で学んだ記憶……小学校、中学校の授業を思い出す。

　どうすればメイ様の気を引けるか、そう思って始めた振り子の話だけど、結構うまく行ってるじゃないの。前世では先生とかなるつもりなかったんだけどな……

「あ！　これをもっと重いものに取り替えたらどうです？」

　小さな手で握った木片を少し揺らしながらメイが答える。

　シャルの予想もまた当たりだ。

　――振り子の話は、『メートル法計画』の話をする中で必要になるかもしれないと少し準備をしていた。

　その準備通りに、ここまで進んでいく。

　シャルは楽しくなってきた。

　５才の女の子相手に、どこまでいけるか。力試しだ。

「それではやってみましょうか。ちょうど、粘土のようなものがありますので、これで重くしましょう」

　シャルはテーブルの向こうにあった、何かを練り固めたような粘土状の物体を持ってくる。

　何かの実験に使うものなのか、あるいは薬かなんかでも作っていたのか。

　まあでも、容器を持ってみるとずっしり重いし、少しぐらい使ってもいいだろう。

「……メイ様もやってみます？」

　シャルが聞いてみると、メイは少し笑顔を見せて、右手で粘土をわしづかみにする。

　そのまま木片にペタペタと塗り始めた。

　楽しそうに作業をしてくれているのは、実験にのめり込んでいることの何よりの証だ。

　このまま上手くいけば、メイ様を懐かせられるかも……という打算的な想いが頭をよぎる。

「……これぐらいでいいでしょう。それでは、また時間を測りますね」

　粘土でかさ増しされた木片の重さは、シャルが持った感じ倍ぐらいになっている。

　それをまた高いところに持っていき、そっと手を離す。

「……変わらない……？」

　メイの言うように、先程と同じ時間で木片は一往復してくる。

「はい。重りの重さを変えても、往復の時間は変わりません」

「本当に本当です？」

「本当に本当ですよ」

　メイ様、生徒としてあまりにも優秀過ぎる。

　こういう生徒ばかりだったら、学校の先生ももう少し楽だろうな……シャルはさすがお姫様と感心しながら、話を続ける。

「さて、どうします？　メイ様……」

　いたずらっぽく話すシャル。

　顔が真剣になるメイ。

　後ろで、なおも心配そうにそれを見守るモーリス。

　大丈夫です、お父様。この姫様は、とってもいい子です。

「他に、変えられそうなところ……」

　振り子のあちこちを触っていくメイ。

　しかし、メイ様は今までどういう教育を受けていたのだろうかと、シャルは考える。

　国王陛下に愛されている孫娘のことだ、きっと国でも最高レベルの英才教育を施されているのだろう。

　もちろん勉強だけでなく、しつけとか礼儀作法とか、言葉遣いとか。

　……勉強は退屈だと、メイ様は言っていた。そういうところは、とても子供らしいのだけど。

「……そういえば、ここの長さって変えられるんですの？」

　メイは、振り子のひもを持った。

　それだ！

　やっぱりメイ様は優秀だ。もしかしたら、将来はその頭の良さをフルに発揮して、政治的手腕で名を馳せる……かもしれない。

　シャルは勝手な期待をしつつ、質問に答える。

「そうですね。では、振り子のひもの長さを変えてみましょう」

　シャルはピンと伸びたひもの半分のところを手で持ち上げ、つっかえ棒にその部分を巻いて結ぶ。

　木片までの長さが半分になった振り子が完成した。

「それでは、時間を測ります」

　シャルはまた、木片を持ち上げてそっと離す。

　果たして……