異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

参

　事件から一週間後。

　俺と王女様との婚約話は一瞬にして広まり、注目の的になってしまった。

　ついでに十傑の補佐役になったことも知られている。

　俺は一人、学園の庭をぶらぶら歩く。

　ギガスとの戦闘で吹き飛んだ建造物の修復作業が行われている。

　ほとんど壊したのはギガスだが、なんとなく申し訳ない気分になった。

「暇だし手伝うか？」

「何してんだ？　リイン」

「ん？　ああ、兄さんか」

　声を掛けられ振り返る。

　そこには兄さんが立っていて、俺に向かって手を振っている。

「久しぶり、でもないね。見たところ元気そうだけど」

「こっちのセリフだ馬鹿野郎。お前、俺の忠告を無視してくれたみたいだな」

「あー、そうだったかな？　でも仕方がないよ。それに勝ったし」

「……はぁ、そうだな。結果を見ても文句なんて言えない。忠告した俺がマヌケじゃねーか」

　兄さんは大きくため息をこぼす。

「聞いたぜ。王女様と婚約したってな。しかも十傑補佐、ナイト就任のオプション付きで」

「半ば強引にね」

「はっ！　何不満そうな顔してやがる。あのギガスを一人で倒しやがったんだ。正直やるとは思ってなかったから驚いたぜ。とんでもなく強くなりやがったな」

「そんなに強くなかったよ？　兄さんでも勝てたんじゃないかな？」

「こいつ」

　兄さんは俺の頭を鷲掴みにして、ぐしゃぐしゃと髪をかき回す。

　乱暴そうに見えて優しく揺らすように。

「じゃあな！　俺はまだ仕事が残ってるから行くぜ」

「うん」

　俺の前から立ち去る兄さん。

　数歩離れたところでピタリと立ち止まる。

「そうだ。リイン」

　兄さんは振り返る。

「学園を守ってくれてありがとな。十傑として、例を言うぜ」

「どういたしまして」

　一言だけ口にして、兄さんは手を振りさっていく。

　その後ろ姿を眺めながら、俺はしみじみ兄さんの成長を感じる。

　あの兄さんが俺に感謝するなんて……と。

　人の成長は強さだけじゃない。

　心の強さ、まっすぐさも一つの強さで、立派な武士になるために必要な要素だと思う。

　　◇◇◇

　兄さんと話した後、やることもなかった俺は魔界に遊びにきた。

　グリムとヴィルは魔王と一緒に話をしている。

　その間、俺は先生と軽く手会わせすることになった。

　俺たちは刃をぶつけ合う。

「姫様はほっといていいのか？」

「今日は王城から出ないから、俺は一緒にいなくていいんだよ」

「そうか。寂しそうだな」

「どこが？」

　渾身の一振りを先生は軽々と受け止め、弾き返しカウンターの斬撃を放つ。

　俺は身をよじって回避し、身体を回転させ刀を横に振る。

　先生は剣を身体の横で縦に構えて防御した。

「動きにも魔力操作にも無駄が減ったな。強くなったんじゃないか？」

「当然！　俺は毎日強くなる！」

「ルキフグスとの一戦が活きたな。だが、まだまだだ！」

「くっ！」

　先生の魔力が込められた剣に押し出され、後方に大きく身体が浮かぶ。

「剣術じゃお前は一番だが、魔力操作はようやく中級者だな！」

「これからもっと修行する。いずれ必ず、先生を軽く斬れるようになってやるよ！」

「そいつは楽しみだ。だがまリイン、ワシも易々と道を譲る気はない！」

「――！」

　先生の構え！

　あれは平晴眼？

　まさか――

　気づいた時には放たれていた。

　一度に三連撃。

　回避も防御の不可能な、あの天才剣士の奥義。

「無明剣？」

「どうだ？　できてただろ？」

　すべて寸止めだった。

　けれどもし本気で攻撃していたら、俺の喉に穴が空いていただろう。

「いつの間に……」

「ははっ！　お前と何度戦ってきたと思う？　ワシもこれくらいできる……と言いたいが、こっそり練習していたんだよ。お前を見習ってな」

「先生が？　俺を？」

「おう。総合的にはまだワシが上。だが剣術は圧倒的にお前が上。めきめき実力をつけるお前を見て、負けてられんと思った！　ワシ自身、剣術の限界を見た来ていたんだが……お前を見て気づかされたよ。剣術に果てはないことを」

　先生は自らの剣を構え、鈍色に光る刃を眺める。

　この世界において剣術は時代遅れだ。

　しかし剣術の技術は、俺が元いた世界に比べると遅れている。

　剣術が成熟する前に、魔術が発達してしまった弊害だ。

　魔界最強の剣士と呼ばれた先生も、誰かに剣術を教わる機会はなかったらしい。

「お前がワシから魔力操作を学んだように、ワシもお前から剣術を学んでいたわけだ。そういう意味じゃ、お前はワシの師でもあるな」

「先生の先生か……」

　思わず笑ってしまう。

　ずっと一人で剣術を磨いていた。

　どこかの道場に入ったこともあったけど、誰も俺と同じ目線で競ってはくれなかった。

　いつしか共に歩くことを諦め、一人で突き進んだ。

　一人でも強くなれると信じて。

　けれどこの世界にきて、俺は知ったんだ。

　仲間と競い合うことの楽しさを。

　足並みをそろえて強くなろうとしてくれる者がいることが、どれほど励みになるのか。

　一人ではない。

　隣に、前に、誰かがいてくれる。

　自分の位置を確認できる。

　一人でも強くはなれるだろう。

　それでも、一人よりも二人、もっと多くが傍にいてこそ、最強に至れる。

「ワシはまだ強くなれる。お前にも負けないぞ」

「――すぐ追いついてみせるよ。俺の剣術だってまだ終わりじゃない」

　歴戦の剣士たちの絶技を真似る。

　それだけじゃ足りない。

　いつか、彼らの絶技を超えるような技を、自らの手で作り出したい。

　俺の夢はいつの間にか、新しいステージへ踏み込んでいた。

　ただ、目指す先は変わらない。

　最強の剣士。

　最高の武士。

　夢を追いかけ、果てなき研鑽を続けていく。

　これからも。

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【あとがき】

これにて終章は完結です！

短い間でしたが、ここまで読んで頂きありがとうございます。

楽しんでいただけましたか？

少しでも面白いと思ってくれたら嬉しいです。

最後になりますが、ぜひここで一度★を頂ければ幸いです。

ついさっきから新作を投稿開始しました！

タイトルは――

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