異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

伍

　翌日。

　案の定、というか予想通りの状況になる。

「おはようございます。リイン」

「……どうも。わざわざ寮の前で待ってたのか？」

「ええ、寮で暮らしていると聞いていたから、迎えにきたわ」

「……」

　彼女はニコリと微笑む。

　周りの目が痛い。

　寮だから当然、他にも住んでいる人たちはいるわけで。

　大抵が遠方から来ているしょぼい貴族か、一般試験に合格した平民。

　王族とは最も縁遠い者たちが住まう場所、それが学生寮。

　そんな場所の前で……王女が出待ちしてたらどう思うだろうか。

「明日からはあなたが迎えにきてね？　普通は逆なのよ？　今日だけ特別」

「……そうさせてもらうよ」

　明日も注目されるのは嫌だからな。

　俺は小さくため息をこぼす。

　そのまま一緒に校舎へと入る。

　当然のごとく注目された。

　見せつけるように王女様は俺と腕を握っている。

　揺れるイヤリングから、離れろという声が聞こえてきそうだ。

「リイン君！　おはよう！」

「ああ、アイリア」

　廊下を歩いているとアイリアが駆け寄ってくる。

　彼女は今日も明るく元気だ。

「一緒の講義を――ぇ、えぇ！　な、なんでリイ君とミストリア王女様が一緒に、う、腕を……！」

「ああ、これには面倒な事情があってな」

「面倒とは失礼ね。光栄なことよ？　私のエスコートができるなんて」

「はいはい。そうですね」

　呆れる俺と笑みを浮かべる王女様。

　この組み合わせを見ながら大きく口を開けているアイリアに、王女様がニコリと微笑み声をかける。

「おはようございます。アイリアさん」

「は、はい！　おはようございます！　ミストリア様！」

「そう固くならないで。ここでの私は一人の学生、立場はあなたと同じです」

「そうそう。テキトーでいいんだよ。こいつには特にな」

　感情が見える彼女にいくらうわべを取り繕っても無駄だ。

　友好的に接しても、裏側を覗かれて笑われる。

　だったら自然体が一番。

　というのは、王女様の術式を知っている俺だからできる解釈で、普通は恐れ多いだろう。

「ちょっ、リイン君！　ミストリア様にそんな態度とったら」

「構いません。彼には私からお願いして、学園での護衛をしてもらっているんです」

「ご、護衛？　リイン君が？」

「ああ、成り行きで」

　さすがに本当のことは話せない。

　キョトンとするアイリアに、王女様は続けて言う。

「だから学園では一緒にいることが多くなるわ。よかったら私とも、仲良くしてもらえると嬉しい」

「も、もちろんです！　私なんかでよかったら」

「嬉しいわ。女の子のお友達って初めてだから」

　そう語る王女様は本当にうれしそうに見えた。

　王女という立場故に、これまで苦労してきたのだろうか。

　それとも……その身に刻まれた術式のせいか。

　成り行きとはいえ、アイリアと出会えたのは彼女にとって幸運だと俺は思う。

　アイリアは昔から素直で優しい女の子だ。

　彼女なら、王女様も気苦労せず仲良くできるだろう。

　　◇◇◇

「そう。二人は幼馴染なのね」

「はい！　小さいころからよく一緒に遊んでいました！」

「……」

「へぇ、あら？　どうかしたの？」

「いや、何も」

　出会ってから数時間。

　一緒に講義の合間の休憩時間を過ごす。

　相性がよさそうだなとは思っていたけど、まさかこの短時間で打ち解けるとは……。

　王女様の社交性と、アイリアのコミュ力。

　どちらも恐ろしい才能だ。

「リイン君、入学する一年と少し前まで修行の旅に出ていたんですよ！」

「へぇ、凄いわねぇ。一体どこでどんな修行をしていたのかしら」

「それが聞いても教えてくれないんです」

「あらあら、言えない秘密があるのかしらね」

　クスリと意味深に笑い、王女様は俺を見る。

　彼女は術式で俺の過去を見ているから、どこで何をしていたのか知っている。

　言えない理由も含めて。

　思いっきり弱みを握られている気分だ。

　さっさと来てくれ襲撃者。

　問題さえ解決すれば、この面倒な護衛も解消される。

「酷い人ね」

　王女様は俺の感情を読み取り、何を考えているか予測したようだ。

　意地悪な顔をしている。

「別にいいだろ？　ちゃんと守れば問題ない」

「そうね。期待しているわ。私の素敵なナイト様」

「それやめてくれ」

「あら、お気に召さなかった？　だったら他の言葉を考えておくわね」

　この人は……俺の反応を見て楽しんでるな。

　いい性格をしているよ。

　　◇◇◇

　イブロニア王国の北方。

　海を越え、小さな島には特別な施設がある。

　それは監獄。

　大罪を犯した者たちを収監し、命尽きるまで幽閉するための牢獄がある。

　収監されている罪人は、魔力の流れを阻害する特殊な腕輪を装備している。

　いかに強力な術師でも、魔力が扱えなければただの人間。

　厳重な警戒態勢をしかれ、周囲は海に囲まれている性質上、脱獄など困難だった。

　現に監獄が完成してから四百年と余年。

　一度も脱獄を許していない。

　が、その歴史が覆る。

　警備の兵士は倒され、牢獄に巨大な穴が空く。

「――出ろ」

「……なんだ？　俺を出してくれるのかよ」

「ああ、ただし無償ではない。自由になりたくば契約を結べ」

「契約だぁ？　まるで悪魔みたいなことを言うんだな」

　血に飢えた囚人が狂気の笑みを浮かべる。

　彼を助けた男はローブを身にまとい、豪雨に晒され暗く視界が悪い。

「まっ、あんたが誰でもいいけどな！　俺を外に出してくれるんだったらなんでもしてやるよ！」

「そうか。ならばこいつを連れて来い」

「あん？　女か」

　ローブの男は囚人に小さな紙を手渡す。

　その紙には一人の少女の姿が映されていた。

　黄金の髪と青い瞳が特徴的な。

「ミストリア・イブロン。イブロニア王国の王女だ」

「王女を誘拐しろってか？　殺しちゃダメなのかよ」

「殺さず連れて来い。多少痛めつける程度なら問題ない。私の下にある時、生きてさえいればいい」

「ははっ！　つまり殺さなきゃ好きにしていいわけだ！」

　男は歓喜する。

　雨の中で両腕を広げて、天を仰ぎながら。

「つっても王族相手だ。丸腰じゃ、ちときついな」

「ならばこれを使え」

　ローブの男がどこからともなく取り出したのは、身の丈を超えるグレートアックス。

　罪人はそれを受け取る。　

「こいつはいい。俺好みの武器だ」

「他に必要なものは？」

「こいつで十分だ！」

　罪人はグレートアックスを肩に担ぐ。

「この汚ねぇ牢獄から出してくれた礼だ！　このギガス様が、てめぇの頼みを聞いてやる！」

「そうか。なるべく早くしろ」

「おう。まぁみてろよ！　ついでに俺をこんな場所に閉じ込めた国王も殺していいか？」

「……好きにしろ」

　ギガスは不敵な笑みを浮かべる。

　その罪状、複数の都市の破壊および、大量虐殺。

　凶悪な罪人が今、野に放たれる。

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【あとがき】

第六章はこれにて完結となります！

次章をお楽しみに！

できれば評価も頂けると嬉しいです！！