伍
時間というのは、本当に一瞬だ。
年齢的な速さもあるが、充実した日々を送るほど一日が速く感じられる。
楽しいことは一瞬だと、元の世界でも感じていた。
一年半はそれなりに長い。
それを短いと感じられるのは、ここでの暮らしが楽しかったからに他ならない。
「よいしょっと。荷造りは完了」
一年半お世話になった部屋だ。
最後に綺麗に掃除をしてお別れをする。
俺は荷物を持ち上げ部屋を出る。
向かった先は王座の間だ。
そこでみんなが待っている。
「帰りの仕度は終わったのか? リイン」
「はい、先生。部屋も掃除しておいた」
「律儀ね。そんなことしなくてもよかったのよ?」
「そういうわけにはいかない。お世話になった場所への最大限の礼だ。礼をかくのは武士の恥だからな」
「相変わらずそれか」
先生は呆れて笑いながら俺の前に立ち、下から上へと眺める。
「にしてもでかくなったな。人間の成長は早くて驚く」
「そうよね。あたしの身長は来れられちゃったわ」
「成長期だからね」
この一年半で十センチくらい伸びたな。
正確に測ったことないけど一七〇センチは超えたと思う。
年齢的にまだまだ伸びそうだ。
それにひきかえ……。
「二人は変わらないな」
グリムとヴィル。
この二人の容姿は出会ってからまったく変化していない。
恐ろしいほどに。
「オレたちは夢魔だからこれ以上成長しねーんだよ!」
「そうなのか……」
ってことは一生、この二人の体格的な差は埋まらないわけか。
ほとんど一緒な二人だけど、身体のある一部は圧倒的な優劣が生まれている。
グリムとヴィル、平野と山。
「お気の毒に」
「お前そろそろ本気でぶった押してやるぞ!」
「お、お姉ちゃん落ち着いて」
「冷静だっての! おいリイン! 今日も勝負するぞ!」
二人との関係も変わらず良好だ。
グリムとの戦績一二一勝、六十九敗、七分けで勝ち越し中。
最近はヴィルも相手をしてくれるようになった。
多少は自信が持てるようになったんだろう。
中々手ごわい。
「悪いけど、勝負は一時中断だ。これから学園に通うことになったら忙しい」
「っ……勝ち逃げとか卑怯だぞ」
「そう言われてもなぁ」
お父様とお母様との約束は守りたい。
家族として果たすべき義理だ。
俺は二人が望む通り、王都の学園に入学する。
そこで四年間を過ごすことになる。
「四年なってあっという間だ。それまで待っててくれ」
「……」
「四年……」
「そんなに心配ならついていけばいいわ」
ちょっぴり暗い空気を吹き飛ばすように、魔王があっけらかんとした顔で言い放つ。
「ついてくるって……学園に? それはさすがに」
「行く! オレも人間の学校って興味あったしちょうどいいや」
「わ、私も行きます!」
グリムとヴィルがノリノリで手を上げる。
「いや無理だろ。俺が通うのは王都の学園なんだ。さすがに悪魔が一緒にいたら大問題になる」
「そこへ平気だろ」
「先生」
「二人とも夢魔だからな。姿や気配を自由に変えられる。魔導具にでも化ければバレることはないぞ」
先生までもが肯定側に立っている。
四対一……これは不利だ。
「本気で言ってるのか? 別にただの学園だし、ついてきても退屈なだけだぞ」
「それはないな! 退屈ならリインで紛らわせばいいし」
「み、みんな一緒なら楽しいです。きっと」
「お前ら……」
これは説得するほうが骨が折れる。
俺が納得したほうがよさそうだ。
「はぁ……わかった。好きにしてくれ」
「よっしゃ決まりだな! ありがとう! 魔王様! じいさん!」
「ありがとうございます!」
「おう。まぁ好きにやれよ。俺から教えることは教えた。あとは実戦だ、リイン」
「はい。先生」
先生から魔力操作を教わり、この一年半で確かな自信につながった。
あとは実戦、俺も同じことを考えていた。
グリムとヴィルは練習相手にこれ以上のない適任だ。
それに……。
「まぁ、いて退屈はしないからな」
「ん? なんか言ったか?」
「別に。まっ、飼い主としてペットの面倒は最後まで見なきゃな」
「んなっ、なんだとお前!」
「お手」
「ワン! ちっくしょう!」
悔しがるグリムの隣で、ヴィルがクスクス笑う。
ここでの生活は楽しかった。
魔界が俺に合っているのだと思っていたけど、それだけじゃない。
時に競い合い、時に笑い合える相手がいる。
生まれた場所も、種族も超えて友となる。
幕末を生きた武士共の集団、新選組がそうであったように。
一緒に歩いてくれる友の存在は大きいようだ。
「それじゃ、行ってきます! 先生」
「おう。またな」
「い、行ってきます! おじさま、魔王様」
「必要ならいつもで呼び戻してくれよな! こいつ引っ張って連れてくる!」
「ええ、そうするわ。三人とも気をつけていってらっしゃい」
魔王に見送られての出発なんて、俺以外の誰も経験でしないだろう。
人類初をいろいろ更新してしまった気分だ。
ここでの生活は生涯忘れない。
俺を強くしてくれた場所に、皆に感謝を。
そして――
俺は踏み出す。
最強の剣士、最高の武士になるための新たな一歩を。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
【あとがき】
第四章はこれにて完結となります!
次章をお楽しみに!
できれば評価も頂けると嬉しいです!!
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