異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

伍

　そうしてあっという間に三週間あまりが経過した。

　早朝。

　先生は荷造りをして、森を出発しようとしていた。

「よしっと。忘れ物は……まぁしても大丈夫か。リイン！　ワシがいない間もしっかり修行しておくんだぞ」

「……嫌だ」

「は？」

　予想外の否定に驚いた先生は、持ち上げようとしたカバンを手放す。

　驚き目を大きくして俺を見る。

「嫌ってお前……」

「俺も先生と一緒に行く！」

「お前……何言ってるんだ？　別にそんなこと――」

「俺はまだ！　先生から学びたいことがたくさんあるんだ！」

　先生の言葉を遮って、俺は高らかに吠える。

　こんなにも感情を露にしたのは初めてかもしれない。

　それほどの強い思いが胸にある。

「リイン……」

「先生の下で修業して俺は強くなった。まだまだ強くなれる気がしてる。けど、俺一人じゃダメなんだ！　近くに目標があってこそ、俺は強くなれる」

　この一年半、先生のことを目標にしていた。

　強さの象徴、明確なイメージがあることは強くなる上で重要だ。

　この人を超えたい。

　この人のように戦えるようになりたい。

　今まで偉人たちを目標に剣術を磨いたように、この世界で目標にすべき相手は今、目の前にいる。

「先生！　俺をもっと強くしてくれ！」

「――ったく、相変わらず馬鹿だな」

（別に一旦帰るだけで、挨拶が済んだら戻ってくるつもりだったんだが……まぁいいか）

「いいぞ。けどお前は子供だ。しかも貴族のガキだろ？　だったら相応の話を済ませてから――」

「もう終わってる」

「え？」

　先生は驚き目を丸くする。

　嘘じゃない。

　本当に、この話は終わっているんだ。

　　◆◆◆

「お父様、お母様！　修行のために家を出る許可をください！」

　俺は二人に頭を下げた。

　先生がいなくなるという話を聞いてすぐ、家を出る決意をしたんだ。

　だけど勝手に家を出るわけにはいかなかった。

　貴族という立場もそうだが、一番は義理だ。

　ここまで俺を育ててくれた人たちに、不義理を働きたくはなかった。

　お母様が心配そうに尋ねてくる。　

「家を出るって……どこにいくつもりなの？」

「剣術を教えてくれている先生がいます。その人のところへ行くつもりです」

「先生がいることは知っている。二度ほど挨拶はされた」

　お父様と先生は面識がある。

　俺に修行をつけていると聞いて、何度か挨拶に来てくれた。

　たぶんお父様は、先生が人間ではないことに気付いていないけど。

「今日までお前の指導をしてくださった方だ。悪人とは思っていないが、なぜ急にそんな話をする？」

「実は先生が、一身上の都合で故郷に戻られるそうです」

「故郷はどこなのだ？」

「わかりません。そういう話はしていないので」

　テキトーな場所を言ってごまかす手段もあった。

　けれどやめた。

　この二人は誠実だ。

　誠実な人たち相手に、嘘はつきたくなかった。

　たとえ交渉が不利になるとしても。

「……どこともわからない場所へは……危ないわよ」

「そうだな」

　案の定、あまり理解は得られない。

　それでも俺は……。

「お父様たちの心配は理解してます。けれど俺は、先生から学びたいことがたくさんあるんです！」

「……それが、お前の望みなのか？」

「あなた？」

「はい！　俺がそうしたいんです！」

　今の俺にできることは一つ。

　自分の思いをただまっすぐ、偽りなく伝えることだ。

　前世では失敗した。

　両親に夢を語っても、一度も理解してもらえなかった。

　仕方がないことだ。

　あの世界で武士を目指すなんて、誰が聞いても否定するだろう。

　けれどこの世界なら……この二人なら。

「わかった。認めよう」

「あなた、いいの？」

「……この子自信が望んでいるなら止めることはない。私たちが思っている以上に、リインはしっかりしている」

「それはそうだけど……」

　お父様は認めてくれそうだが、お母様はまだ心配している。

　ここからさらなる説得を、と考えていた俺より先に、お父様が口を開く。

「リインに魔術師としての才能がないと知った時、私たちは何もできなかっただろう？　嘆くことしか」

「あなた……」

「貴族の中でも、魔術師としての才覚は重要だ。王都の学園に通うなら尚更……リインが望まないなら、王都の学園への進学も考え直すつもりでいた。だがこの子は、前向きに日々努力していた。その姿を見て、こう思ったのだ」

「――この子は自分の力で、自分の道を作れる子」

　お父様の言葉を代弁するように、お母様が続けた。

　二人は頷く。

　そんな風に考えてくれていたことを、今さら知ることになった。

　二人は俺が知らないところで悩んでいたんだ。

　貴族として、魔術師としての俺の行く末を。

　無能な子供なんてと切り捨てず、俺が幸福になれる道を……。

「リイン、それがお前にとって必要なことなら止めはしない。ただ、学園には入りなさい。家の習わしもそうだが、あの場所は多くの出会いがある。きっといい出会いもあるはずだ」

「はい！　その日までには必ず戻ります」

　前世では仲たがいしてしまったけれど、今世は失敗しなかった。

　優劣をつける気はない。

　それでも、この家に生まれなおしたことは俺にとって幸福だ。

　　◆◆◆

「学園に入学するまでの期限付きか」

「はい！　残り一年半で、先生から学べるものをすべて身に付けます！」

「……よし、いいだろう。ただし後悔するなよ？」

「その質問にはずっと前に応えていますよ」

　俺が後悔するとしたら、立派な武士になれないこと。

　ここで先生と別れたらきっと、一生後悔する。

　先生とも歩めるのなら、たとえ地獄だろうと突き進もう。

「覚悟はできているか。じゃあ行くぞ」

　先生は懐から紫色のナイフを取り出す。

　異質な気配がするナイフだ。

　ただのナイフではない。

　先生はナイフを手に、目の前の空気を斬る。

「空間に亀裂が？」

「移動用の魔剣だ。ここから普通に歩いたら一月かかる」

「そんなに……どこなんです？」

「――魔界」

　先生が先に亀裂に入る。

　俺も遅れないようにそれに続く。

　開かれた景色に、俺は思わず言葉を失う。

　そこはまるで別世界。

　禍々しく、昼間なのに赤い月が輝く場所。

　眼前には見たことがないほど大きな漆黒の城があった。

「ここが俺の家、ようこそ魔界へ！　そしてここが……魔王城だ！」

「魔王……」

　先生は口にした。

　魔界に君臨する悪魔の王。

　絶対的支配者にして、人類にとって最大最強の宿敵。

　今の尚、戦い続けている相手の名を。

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【あとがき】

第二章はこれにて完結となります！

次章をお楽しみに！

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