異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

肆

　いつものように中庭で稽古をしていると、バタバタと慌ただしい足音が近づく。

「リイン！　俺と勝負しやがれ！」

「えぇ……またなの？　兄さん」

「今日こそお前を倒してやるから覚悟しろよ！」

「いや……やるとは一言も……まぁいいや」

　兄さんとここで最初に戦ってい以来、ほぼ毎日勝負を挑まれるようになった。

　よほどあの敗北が悔しかったらしい。

　俺が診ていないところで魔術の特訓をして、めきめきと実力を上げている。

　もっとも、今日まで一度も負けたことはないけど。

「次だ！　もう一本！」

「今日はここまでだよ。あんまり同じ人とばかり戦うと癖がつくから嫌なんだ」

「関係あるか！　俺が勝つまで続けるんだよ！」

「勘弁してよ……」

　何度敗れても立ち上がり、諦めない根性は認めざるを得ない。

　我が兄ながらあっぱれだ。

　剣術を馬鹿にすることもなくなったし、少しは日常会話も増えた気がする。

　これはこれで悪くない関係……なのかな？

「くそっ！　あと少しで勝てそうなのによぉ！」

「まだまだ負けないよ」

「けっ！　そうやって余裕ぶってろよ。すぐにぶった押してやるからな！」

　そう言い残して去って行く兄さんの後姿に、俺はぼそりと本音を漏らす。

「余裕なんてない」

　正直、俺は焦っていた。

　確実に強くなる兄さんに対して？

　いいや、自分自身のことだ。

　あれから毎日特訓して、俺自身剣術に磨きはかかっている。

　背丈も伸びて、転生前の状態に近づいた。

　今の俺は、転生前の俺よりもはるかに強くなっている。

「……さてと」

　夜まで待って、みんなが寝静まる時間帯になる。

　誰もが寝息を立てる中、ひっそりと小さく足音を立てて屋敷を抜け出す。

　向かった先は森の奥にある渓谷だ。

　ここは普段、強い魔物がたくさんいるから近づかないようにと言われていた。

　俺はあえてそこに踏み入る。

　目的はもちろん、魔物と戦うことだ。

「いた！　オオムカデの魔物！」

　確か名前はチャグロオオムカデだったか。

　像を超える巨大な体に、強靭な甲殻。

　口からは酸性の粘液を出す。

　きわめて厄介な相手だ。

　俺はあえて音をたててムカデに気付かせる。

「気づいたな？」

　俺は腰の刀に手をかける。

　この刀は俺が唯一持つ術式で作り出したものだ。

　俺の【剣製術式】は、消費する魔力の量、生み出す剣の大きさによって強度や切れ味が変わる。

　肉体の成長と共に増える魔力、一日に生成できる全てを注ぎ込んだ一振りだ。

　強靭なムカデの外殻も斬れる。

　野太刀自顕流。

　幕末の下級剣士に好まれた流派であり、かの新選組を震撼させた西国最強の流派。

　防御の型はなく、相手を叩き斬ることのみに特化した剣術。

　その神髄は、即抜斬！

　抜けば必殺、最速の――

「抜刀！」

　襲い掛かろうとするムカデよりも早く、刀を抜いて斬り裂く。

　硬い外殻の奥にある本体ごと両断し、ムカデの頭が真っ二つに切断されボトンと落下する。

「ふぅ……」

　魔物相手でも恐怖は感じない。

　ただ空しさが残る。

　どうしてだろう？

　確実に強くはなっているのに、なぜだかしっくりこない。

　俺は右手をグーパーしながら己の身体を確かめる。

　女神様によって手に入れたこの肉体は強靭だ。

　筋力訓練は前世でもやっていたけど、これほど力がついたことはない。

　まだ当時の年齢に届いていないのに、あの頃よりもはるかに強い力が宿っている。

　反射速度も、柔軟性も、元の世界だったら陸上競技全てにオリンピックに出れるし、余裕で金メダルだろう。

　加えて魔力だ。

　辺境でも貴族の出身だからということもあって、常人を遥かに超える速度で魔力が増えている。

　これも女神様のおかげだろう。

　攻撃の瞬間に魔力を放出することで、斬撃の威力は大幅に上昇する。

　今の俺なら、鋼鉄の塊だって両断できそうだ。

　それなのに……。

「なんだ？　この違和感は？」

　今のままじゃダメだと、本能が警告している。

　地道に剣術を磨き、実戦経験を積んでも、最強には届かない。

　元の世界ならともかく、この世界では……。

　誰に指摘されたわけでもないのに、そんな漠然敵な不安が消えなかった。

　俺はこのモヤモヤを発散したくて、両親に内緒で夜な夜な魔物狩りをしている。

「と言っても、この辺りの魔物は大体戦ったしな。新しい狩場でも――」

　その時だった。

　月明かりが突如として掻き消える。

　夜の中にある漆黒。

　目に見えて大きすぎるそれは翼を広げ、俺の頭上を飛んでいる。

　噂には聞いていた。

　いることは知っていた。

　けれどこんな場所で巡り合うなんて予想外だ。

　この世界の魔物の頂点。

　全生物、生態系のトップに君臨する最強の生物。

「――ドラゴン！」