異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

伍

　鳥肌が止まらない。

　ドラゴンの赤い瞳が、俺の赤い瞳を捉える。

　その時、初めてだ。

　前世でも感じたことがないほど圧倒的な恐怖が全身を襲う。

　俺は死を悟った。

　全身の細胞が死を予感する。

　こいつには勝てないと、半ば敗北を認めている。

「ふざけるなよ」

　勝手に負けを認めるな。

　なんのために生まれ変わったか思い出せ。

　こういう理不尽な相手にも、剣一本で勝てるくらい強くなれるように修行してきたんだ。

「やってやる！」

　俺は刀を抜いて構える。

　睨むは頭上。

　俺の上にいる巨大なドラゴン。

　果たしてどうやって刃を届かせればいいのか。

　まずは近づく方法を考えよう。

「降りてきてくれたら楽なんだけどな」

　とか、のんきなことを言っていた俺に、鮮烈な挨拶が繰り出される。

　それは突風だった。

　否、何が起こったのかわからない。

　ただ激しく全身が揺さぶられ、気づけば地面に倒れていた。

「ぐっ……」

　何が起こった？

　何をされた？

　ドラゴンは変わらず頭上で羽ばたいている。

　よく見ると周囲の岩や地面がえぐれていた。

　パラパラと瓦礫が、ドラゴンの尻尾から落ちる。

「……まさ……か……」

　尻尾を振ったのか？

　ただそれだけで、俺は吹き飛ばされた？

　見ることすらできずに？

　なんという速度、加えて破壊力。

　兄さんの魔術がチンケに見えてしまうほど、圧倒的な強さ。

　これが……生物界の頂点か。

「く……そ……」

　身体が動かない。

　手足はくっついているし、骨も逝っていない。

　脳が揺れたせいだ。

　激しすぎる衝撃に身体が対応できず、ふらついて力が入らなくなっている。

　このままじゃまた……。

　死ぬ。

　何もできずに？

　せっかく生まれ変わったのに、結局また死ぬのか？

　ふざけるなよ。

　こんなところで終わってたまるか。

　俺を見下ろすあのドラゴンを、両断できるような強さがほしい。

　特別じゃない。

　剣士として圧倒的な――

「――ったく、うるせぇな！　バサバサと」　

「……っ」

　なんだ？

　誰かが立っている。

　いつの間にか俺のすぐ横に。

　二メートルくらいはある大男。

　どこは人間離れした雰囲気、気配を漂わせる。

　注目すべきは、腰に剣を携えていること。

「トカゲ野郎、ワシの眠りを妨げた罰をくれてやる」

　男は剣を握る。

　そして、美しい軌跡を描き、ドラゴンの首を切断した。

　あまるに早く、そして綺麗だった。

　俺は見惚れてしまった。

　強大な敵を倒したことにではなく、その男の剣術に。

　自分を凌駕する剣士の御業に。

「ふぅ、災難だったな坊主。生きてるか？」

「あ、あ……」

「お、頑丈だな？　もうこんな危険な場所に来るんじゃねーぞ？」

「あ……」

　男は立ち去ろうとする。

　まだ頭がぐわんぐわんとしているし、ふらつく。

　だけど関係ない。

　俺は唇をかみしめて、無理矢理に頭を覚醒させる。

　そのまま刀を握り、男の背後に斬りかかる。

「うおっと！　何だお前？　急に元気になりやがって！」

「っ……行かせない」

「は？　助けたやったのになんだこいつ！　命は大事にしやがれ」

「そんなこと……今はどうでもいい！」

　俺はありったけの力で押し込む。

「くっ……」

（この小僧……魔力も使わないでなんつー力だ）

「だが青いな」

　俺の力をうまくいなし、身体をくるりと翻して背を押される。

　そのまま俺は地面に転がる。

　しかしすぐ立ち上がり、平晴眼の構えをとる。

「お前……」

　身体の覚醒は不完全。

　こんな状態でまともに戦えない。

　だからこそ、今出せるありったけを。

　あの時よりも速く、鋭く、強く！

　天然理心流奥義。

「無明剣」

　元の世界では繰り出せなかった三段突き。

　未完成だけど、この世界で鍛えた身体なら使える。

　ほぼ同時、三回の突き。

　兄さんはこれまで一度も反応できなかった。

　でも、この人なら……。

「おいおい、驚いたな小僧。その年で、そこまで剣技を磨いたのか」

　やっぱり躱された。

　いともたやすく。

「見つけた」

「あん？」

　俺は刀を下ろす。

「なんだよお前、斬りかかってきたと思ったらシュンとしやがって。というより何だ？　最初から敵意がまったく感じなかったぞ」

「……見たかったんだ。あんたの強さを」

　確かめて、ハッキリした。

　この男は強い。

　理不尽なほどに、今の俺よりもずっと。

「あんたに……頼みがあるんだ」

「ん？」

「俺を……弟子にしてほしい！」

「――は？」

　男は驚いて目を丸くする。

　予想していなかったのだろう。

　けれど俺は本気だ。

　確信に近い予感がある。

　この男の下で学べば、俺はもっと強くなれる。

　本物の武士に、最強の剣士に近づけると。

「おいおい、急にどうした？　今あったばかりの怪しいおっさんに出し入り？　正気か？」

「俺は本気だ！　あんたの剣技に見惚れたんだ。どこの流派でもない。きっとこの世界が育んだ戦い方をあんたは熟知している！　今の俺に足りないものを、あんたなら教えてくれると思ったんだ！」

「何を勝手にペラペラと……嫌だぞ。どこの誰とも知れないガキの面倒なんて見れるか。第一お前も、ワシみたいなよくわからん男に頼み事なんかしてるんじゃない。ワシと関わると後悔するぞ？」

「それは、あんたが人間じゃないからか？」

　俺の質問に、男はびくりと反応して見せる。

「お前……なんでわかる？　見た目は普通だろ？　気配だって完璧に偽装してる」

「完璧じゃない。少なくとも俺には……あんたの気配は異質に見える。人間とは明らかに違う空気を感じた」

（こいつ……わかるのか？　魔術でもスキルでもなく、ただの経験から来る観察眼で、ワシが人間ではないことを見破る？）

「その若さで、その境地に至っているというのか？」

　男は笑う。

　無邪気に、新しいおもちゃでも見つけたように。

「小僧、名前は？」

「リイン・ウェルト」

「家名があるってことは人間の貴族か？　つくづく面白い小僧だな。後悔するかもしれないぞ？」

「しない！　俺が後悔するとしたら、最高の剣士になれなかった時だ」

　何のために世界を超えて剣術を磨いたのか。

　その意味を改めて胸に呼び起こす。

「いいぞ小僧、気に入った！　お前を弟子にしてやる」

「本当か？」

「おう、ただしワシは厳しいぞ。修行中に死んでも文句を言うなよ？」

「ああ、それでいい！　普通のやり方じゃ強くなれない」

「ふっ……」　

　男は大きな右手を差し出す。

「ワシはアガレスだ。よろしくな、リイン」

「よろしくお願いします！　先生」

　こうして俺は、どこの誰ともわからない、人間ですらない男の弟子となった。

　この選択が、俺の人生を大きく左右することを……この時の俺は気づきもしない。

　頭にあるのは剣のことだけだった。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

【あとがき】

第一章はこれにて完結となります！

次章をお楽しみに！

できれば評価も頂けると嬉しいです！！