異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第一章 異世界の剣士

壱

　身体が軽い。

　感覚が薄れていく。

　痛みや苦しみもなくなって、水面に揺蕩うような感覚だけがある。

　ああ……死んだのか、俺は。

「そうよ。けど終わりじゃないわ」

「――え？」

　誰かの声がした。

　妖艶に響く女性の俺は思わず目を開ける。

「ようやくお目覚めね。お寝坊さんは感心しないわよ？」

「……」

　ここはどこだ？

　声にもならない疑問が脳裏に響く。

　目を開いた先に見えたのは、真っ白な空間。

　何もない空虚な世界。

　どこがまで続いているのか、天地すら曖昧な純白の中に俺は立っていた。

　そして……。

「あんたは誰だ？」

　目の前には見知らぬ女性が一人。

　妖艶な雰囲気に綺麗なドレスを着て、黄金の髪は日本人離れしている。

　外国人……だとしても異様な気配だ。

　これまで感じたことのないような感覚に疑問符が浮かぶ。

　何もかもが新鮮で、意味不明だった。

「私はアルテナ、世界の管理者……女神よ」

「女神……？」

　つまりは神様ってことか？

　そう言われると妙に納得してしまう。

「あれ？　あんまり驚かないのね？　ここはもっとこう、ええ！　女神様！　みたいなリアクションを予想していたんだけど。ガッカリだわ」

「そんなこと言われてもな」

　俺は左右かどうかもわからない世界を見る。

　こんな真っ白で意味不明な空間にいて、今さら女神に驚けないだろ。

　何より、俺はハッキリと覚えているんだ。

「死んだはずの俺がここにいる。それ以上の驚きはないだろ」

「へぇ、案外冷静なのね。子供とは思えないわ」

「年齢は関係ないだろ？」

「あるわよ。生きた時間が魂に蓄積され、その人物像は確立される。あなたは短い年月の中で、普通の

人間より濃い時間を過ごしたのね」

「なるほど……？」

　濃いかどうかは別として、普通じゃない一生だったのは自分でもわかる。

　現代で武士になろうと剣術を磨き、あげく訳の分からない連中と戦って銃弾に倒れるなんて……どこのファンタジーだ。

　思い返して笑ってしまう。

　思い通りにはならなかったけど、劇的な人生は送れたみたいだ。

　ただ、やっぱり……。

「心残りでしょう？」

「――！」

　俺の心を見透かすように女神は言う。

　彼女はニヤリと笑みを浮かべる。

「安心しなさい。その心残り、私が晴らしてあげるわ」

「……どういう意味だ？」

「あなたが真に輝ける世界に転生させてあげるのよ」

「転生？　生まれ変われるのか？」

「ええ、嬉しいでしょ？」

　女神は意地悪そうな笑顔で尋ねて来た。

　悔いを残して死んだ俺にとって、生まれ変わりなんてこれ以上ない幸福だ。

　この女が女神である保証はないし、ただの夢かもしれない。

　死ぬ前にみる幸福な夢なら……何を願っても構わないだろう。

「だったら幕末！　幕末に生まれ変わりたい！」

「は？」

「本物の武士がいる時代に生まれたかったんだよ！」

「……あのねぇ、それでいいの？」

　女神は呆れた表情で尋ねる。

「あなたの願いは何？」

「最強の剣士に、最高の武士になることだ」

「それだけ？」

「歴史の中だけに存在する絶技を、俺の力で再現したいな」

　俺がそう言うと、彼女はびしっと指をこちらに向ける。

「そう、それよ！　あなたの願いは普通じゃ叶えられないわ！　幕末？　時代が違ったって同じことよ」

「――なんで言い切れる？　実際に過去には」

「あれは迷信、正確にはそうんな風に見えたという比喩表現に過ぎないわ」

「――っ！」

　肩の力がすっと抜けてしまう。

　どこか気づいていた真実を、彼女の口から聞いてしまったことで、俺は落胆した。

　妙な説得力を感じたのもあるが……。

「自分でも気づいていたでしょ？　人間には不可能なのよ」

「……そうだ」

　どれだけ身体を鍛えても限界がある。

　流派を全て覚えても、剣一本で何ものにも負けない最強の男にはなれない。

　事実、最期が物語っている。

「拳銃と相打ちになるようじゃ……雑技の再現なんて不可能だ」

　そう、無理なんだ。

　頭では理解していても、魂が否定していた。

　いつかできる。

　可能にしてみせるという空元気。

「それを可能にする世界があるのよ」

　無理だと諦めかけていた心に、一筋の光が差し込む。

「あなたがいた世界の人間にはなかった力……限界を超えることのできる力があれば、不可能だって可能にしてしまえるのよ」

「限界を超える力……？」

「そう、たとえば魔力、とかね？」

「魔力？　魔法とかそういう力のことか」

　漫画やアニメに出てくる特別な力。

　剣を使うキャラクターが多い作品は目を通している。

　どれもこれも現実離れした動きをしていて、まったく参考にはならなかったけど。

　確かにあんな力があれば、俺の理想は叶えられるかもしれない。

「あるのか？　そんな世界が」

「ええ、あるわよ」

「生まれ変われるのか？　そこに」

「ええ、あなたは人を助けた。自らの命を顧みずに善を成した。十分よ」

　善……か。

　思わず笑ってしまう。

　俺は別に、あの女の子のために戦ったわけじゃない。

　あの時も同じだ。

　俺は俺の強さを証明するために立ち上がった。

「棚牡丹だな」

　けど、それでチャンスを貰えるなら願ったりかなったりだ。

「決意はできたわね。じゃあ生まれ変わる前に決めましょう」

「何を？」

「あなたにあげる能力よ。あなたは私に選ばれた人間よ？　相応の力を受け取ってもらわなきゃ――」

「いらない」

「――え？」