【完結】Dr.スズは褒められたい

05 Dr.スズは眠りにつく

　エリカの意見は、もっともだった。

　思想も宗教も、皆違う。

　自分の命が脅（おびや）かされても、信仰する宗教のために輸血を拒否する者もいる。

　自ら死を選ぶ者、安らかな死を望む者、最期まで抗う者。

　どう生きたいか、どう死にたいかという考えは、命の数だけ在る。

　自分の行いが絶対だと思ってはならない。

「我々の世界では、じいさんのような症状―――あなた方の言う呆（ぼ）けという症状を、認知症と呼ぶ」

　考えが無数にあるからこそ、患者や家族の想いを理解し尊重しなければならない。

「認知症は本人の責任ではない。感情を失ったわけでもない。しかしコントロールが効かない。家族にも迷惑をかける。

　まるで閉じ込められた狭い部屋に居るような、そんな感覚ではないかと……私は思っている」

　答えがない時もある。だからこそ、覚悟が要る。

「正常圧水頭症（せいじょうあつすいとうしょう）は特殊な病気だ。認知症状はあるが、治療をすれば治るんだ。

　……もしかしたら、手術（オペ）をしても数年後には寿命で死んでしまうかもしれない。

　それでも、今のままわけもわからず死んでしまうのではなく、愛する家族が傍にいることを理解して誇りを持って死んでほしい。

　私はそれこそが、じいさんのためだと思っている」

　スズの言葉を聞いて、マルヴィンは思わず身を乗り出した。

「じいちゃんはっ……」

　声を出した瞬間、マルヴィンの目から涙が溢れ出た。

　驚いて、マルヴィンは袖で涙を拭う。

　この数年で国民の多くが命を落とし、大切な人を失った。

　つらいのは自分だけじゃない。そう思ったからこそ、耐えてきた。

「じいちゃんは……新しいものが大好きで、実験や発明を生きがいにしていて。

　失敗を重ねながら、たくさんの魔術具（まじゅつぐ）を開発しました」

　マルヴィンも、じいちゃんと共に苦しみを乗り越えた。

　そんなじいちゃんが、おかしくなってしまった。

　じいちゃんがじいちゃんじゃなくなっていく様を見るのは、苦しかった。

　大好きなじいちゃんの誇りを忘れていくような感覚が、怖かった。

　誰もが「仕方ない」と言う中、たった一人スズだけが、じいちゃんを助けてくれると言ってくれた。

「今は自分で判断できる状態じゃないけど……もし正気だったら絶対『手術を受ける』って言うと思うんです。

　『ダメならダメで、運よく生きてりゃもうけもんだ』って……言うと思う」

　溢れ出る涙を抑えきれず、最後は嗚咽（おえつ）となって出てきた。

　スズは珍しく眉を下げ、マルヴィンを見上げた。

　マルヴィンが机に突いた左手を、ぎゅっと握る。

「……よくわかったわ。

　医術師（いじゅつし）連盟総長として、私はあなた方の考えを全面的に支援します」

　エリカの言葉に、スズとマルヴィンは目を丸くした。

　エリカはふんっともうひとつ息を吐く。

「ただし、最終的な判断を下すのは教皇（きょうこう）様と王室よ。

　連絡を付けておくから、明日魔術師登録と教皇様の謁見（えっけん）に伺いましょう」

　交渉は成功した。

　スズとマルヴィンは、ハグしたくなるのを必死に抑えた。

　すると、応接室のドアがコンコン、とノックされた。

　入ってきたのは、アーサーの治療院のスタッフだった。

「Dr.アーサー。衛兵（えいへい）団が、事故に遭った女性に話を聞きたいと来ていますが……」

　アーサーは肩を竦（すく）め、スズに目線を送る。

　スズは立ち上がり、アーサーの代わりに返答した。

「母親の方は構わない。アイリは今日は安静にしていた方が良いだろう。話を聞くなら明日以降だ」

「しょ、承知いたしました」

　スズが返答するとは思わなかったようで、スタッフは驚いた様子で部屋を出て行った。

「……積もる話ばかりだがDr.スズ、君は少し休みなさい。

　Dr.スズとマルヴィンは、今日のところはうちに泊まると良い」

「しかし……」

「患者に何かあれば起こす。安心して休んでくれ」

　有無を言わさぬ様子で、アーサーは言った。

　アーサーの言葉に甘え、スズは用意してもらった部屋のベッドに飛び込んだ。

　そして一瞬のうちに、意識を手放した。

　◆

「私は反対です！！」

　枢機卿（すうききょう）シャルル・ホーエンハイムの声が、大聖堂に響く。

　教皇ジョバンニ・メディチは、固く結んだ唇をさらにぎゅっと締めた。

「異世界から来たなどという異端（いたん）の者を、神聖なる医術師（いじゅつし）として認めてしまっては教会の権威にかかわります！」

　シャルルは、医術師連盟・副総長のアーサー・レーベンフックから受けた連絡を直ちに教皇へと伝えた。

　異世界から来たという少女が聖（せい）魔術を扱い、未知の医術を以て患者の治療を行った、と。

「しかし、彼女が聖魔術の使い手であれば、八神（はちしん）教会としては彼女を受け容れなければなりません。

　七神（しちしん）からの能力（ギフト）を粗末に扱うようなことは、決してできませんから」

「それはそうですが……！！」

　教会の考えとして、能力（ギフト）を賜った者は七神の神子（みこ）と同等に扱われる。

　それがたとえ異国の者や異教徒の者であっても。

「長く続く乱世の中、教会が亡命者を受け入れることも正式に決まりました。

　信教の違いで他者を区別することは八神様の御意志に反すると、そういう話になったではありませんか」

「それとこれとは別の問題です！

　死の病（やまい）が国外からもたらされたことは明らか……それにも関わらず、聖魔術が使えるからといって得体（えたい）の知れぬ者を医術師連盟で受け容れるなど……！！」

　そこまで言ってようやく、シャルルは余計なことを口走ってしまったことに気付いた。

「シャルル。

　あなたはまさか、【聖愛の女神（サンクリディア）】の選択を疑うというのですか？」

「め……滅相（めっそう）もございません」

　七神の中でも、【聖愛の女神（サンクリディア）】は特別な存在だ。

　国に安寧（あんねい）をもたらす象徴であると言われており、数多の魔術師の中でもその神子（みこ）である聖魔術師は、最も神聖な存在である。

「シャルル、あなたの気持ちもよくわかります。

　あのような悲劇を繰り返したくないのは私も同じです」

　地獄のような王都の光景を思い出し、教皇は目を細めた。

「まずは彼女の人となりを見てみようではありませんか。もしかしたら、【聖愛の女神（サンクリディア）】がもたらした救いの神子かもしれませんよ」

「…………だと良いのですが」

　教皇の言葉に、シャルルは諦めた様子で首を垂らした。