【完結】Dr.スズは褒められたい

07 Dr.スズは身震いする

　あまりマルヴィンを質問攻めにしていては迷惑だろうと思い、スズは家の外で時間を潰すことにした。

　辺りは薄暗かったが、家の灯りのおかげで周囲の様子は見える。

　家の灯りも、魔術具のようなものだろうとスズは考えた。

　敷地内には数匹のヤギと鶏が飼われていた。大きくはないが、畑もある。

　街からは離れているようだし、マルヴィンはここで自給自足に近い生活を送っているのだろう。

（『聖哲（せいてつ）の合成』か……）

　スズは玄関の前にしゃがみこんだ。

　聖（せい）魔術とやらをどうやって発動させるのかわからなかったが、先ほどと同様に経口補水液を作るイメージを浮かべた。

　しかし、何も起こらなかった。

「さっきは材料が揃っていたから合成できたのか……？」

　魔術の世界にも、質量保存の法則が当てはまるのかもしれない。

　辺りを見回し、ここにあるもので合成を試せないかと考えた。

「いま私が欲しいもの……」

　聴診器、血圧計、メモ用紙……いや、それよりも、手っ取り早く現代医学の正しさを見せつけられるものが欲しい。

　工房の裏手には川と、その脇にはごつごつとした岩の斜面があった。その中に、特徴的な岩を見つける。

「蛇紋岩（じゃもんがん）がある……

　ここの土壌にはニッケルとクロムが含まれてるかもしれないな」

　蛇紋岩（じゃもんがん）のある土壌や蛇紋岩そのものには、レアメタルであるクロムやニッケルの成分が含まれていることがあると文献で読んだ記憶がある。

　白衣のポケットに入れたままの小銭にもニッケルは含まれているが、それは使わずにとっておきたい。

「まずは純鉄（じゅんてつ）をイメージ……」

　高純度の鉄の温度をあげると、その結晶構造がγ（ガンマ）鉄に変わる。

　さらにその結晶構造の中に炭素やクロム、ニッケルを一定の割合で入り込ませ、高温で熱しつつ固溶（こよう）させ……

　スズの手が白く光った。

　周囲の土壌や岩場から、鉄やクロムなどの素材が集まり徐々に形を成していくのがわかる。

　そしてほんの２cm角ほどの、金属の塊ができた。

「これが……『聖哲（せいてつ）の合成』の力……！」

　オーステナイト系ステンレス鋼（こう）。

　いわゆるステンレスのことで、一般的な注射針に使われる合金（ごうきん）のひとつだ。

「こんなチート能力……あって良いのか……？！」

　ステンレス鋼が実用化され始めたのは、1900年代の初頭。

　中でもオーステナイト系ステンレス鋼は、腐食しにくく医療器具にも多く使用される金属だ。

　本来なら、溶解や製錬のために専用の大型機械が必要なもの。

　ましてや、熱による結晶構造の変化まで再現できてしまうなんて。

「いや……あり寄りの……ナシだ！！」

　科学の進歩に身を尽くしてきた賢人たちを愚弄（ぐろう）するかのような魔術。

　ナシだ。どう考えてもナシなんだ……！

（しかし今は……この能力に頼らざるを得ない……！！）

　許しがたい愚行（ぐこう）であったが、捉え方を変えよう、とスズは自分に言い聞かせる。

　スズはいま、過去にタイムスリップしてしまったようなものだ。

　もしも能力なしに送り込まれていれば、更に悶々と生きる羽目になっただろう。

　幸いだったのだ。

　そう思えば、この能力はたしかに「ギフト」と言える。

（与えられた能力（ギフト）で医学を発展させながら、いずれ能力（ギフト）を超える科学文明を築く……！！）

　さすれば、やるべきことはひとつ。

「この能力で、どこまでできるかの確認だ」

　今度は難易度を更に上げる。

　プラスチックのひとつであるポリプロピレンの合成だ。

　プロピレンの重合体（じゅうごうたい）であるポリプロピレンは、配位重合（はいいじゅうごう）（触媒（しょくばい）を用いて化合物をつくること）によってようやく得られる。

　ポリプロピレンのもとになるプロピレンは、石油を加熱分解する過程でできる可燃性ガス。

　つまり通常は、石油など元になるものがなければプロピレンの生成はできない。

（分子式C3H6、構造式CH2＝CH-CH3……）

　ただし、プロピレンを構成する元素は炭素（C）と水素（H）である。

　それぞれ分子構造に含まれる形では大気中に存在している元素だ。

　ここからはもはや、科学ではない。スズの手が、乳白色に光を放った。

（高エネルギーを付与し炭素（C）イオンと水素（H）イオンを生成、炭素（C）の二重結合にメチル基（CH3）と水素（H）イオンを結合しプロピレンを生成、三塩化チタン（TiCl3）を触媒に立体規則性のあるアイソタクチック重合にてポリプロピレンを合成）

　科学者にとっては、神の御業（みわざ）だった。

　イオン化の状態では通常存在しない炭素（C）と水素（H）を無理矢理イオン化させ物質を生成するなんて、こんな無駄なことは普通しない。

「しかし、できてしまった……」

　ポリプロピレン（　　PP樹脂　　）が完成してしまった。

　喜びよりも恐ろしさが勝ち、思わず身震いした。

（なんてものを授（さず）けられてしまったのか……！！）

　原料が無くとも分子構造がわかればなんでも合成できてしまう。

　それはつまり、ダイヤモンドのような希少な鉱物や、それどころか人体の細胞ですら合成してしまえるだろうということだ。

「この能力（ギフト）は、簡単に晒（さら）してはいけない……」

　神をも凌駕（りょうが）するような恐ろしい能力を授かったことに、スズは再び身震いした。