【完結】Dr.スズは褒められたい

03 Dr.スズは助けてほしい

　マルヴィンがアズリールを室内に運び、ベッドに寝かせた。

　アズリールは無事に水分を摂取でき、バイタルサインも落ち着いている様子だった。

　マルヴィンがアズリールを看ていてくれたので、その間スズは書棚にあったマルヴィンの本を隅々まで読み漁った。

　おかげで、この世界の大体のことは理解できた。

（北極・南極とは別に……北半球と南半球、それぞれに同程度の面積の大陸が１つずつ……）

　ここは太陽系に存在する地球ではあるが、大陸の地形や位置は元いた世界の地球とは異なる。

　言語・文化・宗教・歴史も異なる。しかし、人種・文明・科学においては概ね元の世界と近しい進化、発展を遂げている。

　本から推測するに、この世界では天動説（てんどうせつ）が通説となっている。

　その点からも科学文明としては、元の世界でいう15～17世紀頃と考えて良いだろう。

（それ以上に元の世界と大きく違うのは……魔術がある、という点か）

　魔術。

　元の世界でも呪術（じゅじゅつ）というものは昔から信じられてきたし、かつては科学と魔術の境界が曖昧だった時代もあった。

（しかしこの世界では、確かに存在するものとして扱われている……）

　どの本にも当然のように魔術についての記載がある。いかにして魔術が生まれたか、歴史の中で魔術がどう発展してきたかという記載も。

　魔術について記載のある本を読み進めていると、アズリールを看病していたマルヴィンがスズに声をかけた。

「アズリールが目を覚ましたよ」

「そうか」

　スズは本を書棚に戻し、ベッドの脇の椅子に座った。

　横になったまま、アズリールは青白い顔をスズに向ける。

「迷惑をかけた。おかげで助かった、ありがとう」

「当然のことをしたまでだ」

　スズが肩を竦（すく）めて言うが、アズリールの表情は硬かった。

　一瞬の沈黙の後、口を開いたのはマルヴィンだった。垂れた眉をさらに垂れ下げて言う。

「アズリール、すまなかった。僕の帰りが遅くなったせいで……」

「いや。俺も疲労が溜まっていたのに、油断してしまった。

　じいさんは一体どこに居たんだ？」

「さっきココが見つけて来た。森の中に迷い込んでたみたいだ」

「じいさんも、そろそろ危ういな」

　ココ……先ほどの黒い犬が、マルヴィンの祖父を見つけたという。

　どうやらアズリールは、マルヴィンの祖父に会いに来ていたようだ。熱気の籠（こも）ったあの工房にしばらく居たことで、熱中症になったらしい。

　アズリールは、視線をスズへと向けた。

「……君は医者と言ったか？」

「あぁ、医者だ」

「見たところ10歳前後のように見えるが」

　アズリールは目を細めて言った。

　２人の警戒心を一身に感じながらも、スズは事も無げに答える。

「やはりそうか。なぜか見た目だけ若返ってしまったようだな」

「……どういうことだ」

「私もまだ自分の状況がよく分かっていない」

　アズリールの質問を躱（かわ）すように、スズは首を傾げて見せた。

　アズリールは、ふんっと鼻を鳴らした。

「俺は……どういう症状だったのだ？」

「熱中症だ。脱水を起こしていたので、経口補水液を飲ませた」

「ケイコウホスイエキとは？」

「適切な濃度で水と食塩とブドウ糖を混ぜ合わせたものだ」

　スズが答えると、アズリールは怪訝（けげん）な表情を隠すことなくスズに向ける。

「通常、熱病に対しては水分と塩分の摂取が推奨されているが……」

「概ね間違ってはいない。より効率的に小腸（しょうちょう）で吸収させるためにブドウ糖を加えている。

　ああ、食事が摂れるようなら柑橘類を食べるといい。クエン酸で体力を回復できる」

　アズリールは、ますます眉間に皺を寄せ不審な目でスズを見遣った。

「君は……どこから来たのだ？　なぜそのような知識を持っている？」

　アズリールの問いに、スズは一拍置いて答えた。

「……聞きたいか？」

「もったいぶるな」

　スズが言うと、アズリールは苛立った表情を見せる。マルヴィンは困惑した様子で、さらに眉を垂れ下げた。

　スズはひとつ笑って、答える。

「私にメリットがないなら、私の個人的なことを話す気はない。君たちが善人かどうかもわからんからな」

　そしてスズは、身を乗り出して続ける。

「ただ、私の助けになってくれると言うなら、全てを話す。

　難しいことは頼まない。当面、生活をするための僅（わず）かな手助けが欲しい」

　スズが言うと、マルヴィンはごくりと唾を飲んだ。

　スズは出来得る限りの誠実な目を、２人に向けた。

　覚悟を決めたようにまず唇を結んだのは、マルヴィンだった。

「……アズリールの恩人だ。僕にできることなら手を貸すよ」

　マルヴィンが手を差し出す。スズはニッと笑って、マルヴィンの手を握り返した。

　諦めたように、アズリールもふんっと息を吐いた。

「……できる限りのことはする。話せ」

　スズは満足げに、ふたつ頷いた。