星座の小瓶をあけて

ハーブフォレスト

　銭湯に来た。スーパー銭湯。

　温泉の流れる細やかな音が、耳に心地よい。

　家から遠くない場所にある銭湯にも関わらず、ここはどこか別の世界のような気がしてしまう。

　否、とミカさんは落ち着いた心の中で思う。

　日常の隣で、すぐに別世界に行ける場所は、ここしかないと思ってやって来たのだった。

　時々、頭の中がギュウギュウになって、心も体もSOSを発している時がある。

　一人になりたい。

　音から離れたい。

　どこかへ行ってしまいたい。

　そう思ってしまう時期が、一ヶ月に一度は訪れる。ミカさんは、その時期をダークサイトと呼んでいる。

　怨念のように、体と心にくっついて離れない闇。

　──ダークサイトに落ちてなるものか！

　ミカさんは、ミストサウナの扉を開け放った。

　春を思わせる水滴と、ミルキーな白い霧。

　一歩踏み出せばそこは、ハーブフォレスト。

　木やハーブの香りがたちこめる霧の中を抜けると、小さな森にたどり着く。

　鬱蒼と茂った森は、どこか懐かしい記憶を呼び起こす。

　頬にさわやかなミストが降り注ぎ、肌の上で小さな珠をいくつもつくっている。

　ミカさんは、まるで今のために用意されたかのような切り株に腰をおろした。

『やあ、また会ったね』

　ミカさんは目の前にいる人物を見て、懐かしさに微笑んだ。

　彼は、よく知っている人物だ。

　何度も、何度もミカさんの夢に現れては、消えていく。

　長い前髪に、ねずみ色のフードをかぶり、大きなギターを抱えている。

　名前は知らないので、ミカさんはその人を旅人と密かに呼んでいる。ミカさんの夢に何度も現れるのは、きっと人の夢をわたる旅をしているからなのだろう。

『今日は、どうしたの？』

　──ちょっと、疲れちゃって。

『そう。なら、静寂を味わっていくといい』

　旅人はそう言って、ギターを横に置いた。ミカさんのことはそっちのけで、仰向けに寝っころがってしまう。

　ミカさんは、大きく息を吸い込む。

　鼻を通って、緑の新鮮な香りが体中に染み渡っていくのがわかる。

　苦しくなるまで息を吸い込んで、口から息を吐き切った。吐き出すにちかい。

　頭の中のごちゃごちゃや、整理のつかない感情たちが、ごそっと体から抜け出していくのがわかる。

　何度目か繰り返すうちに、頭の隅にスペースが空いたのがわかった。この空間が、必要だったのだ。

　この空間を手に入れるために、ここまで来なければいけない。

『やあ、頭のおしゃべりは終わったかい？』

　──うん。いつもありがとう。

『ハーブフォレスト、これでお終い』

『またね』

　扉が開く音がして、ミカさんは目を開ける。

　おばさまたち二人がミストサウナに入ってきた。そこで初めて、喉の渇きを覚えて立ち上がる。

　出口で立ち止まって、振り返る。

　白い霧の向こう、旅人の姿はもちろんない。

　彼は何者なのだろうか。

　いつも必要な時に現れて、ただ隣に寄り添ってくれる存在。

「ハーブフォレスト、これでお終い」

　つぶやいて、ミカさんは日常へ戻っていく。