共感覚令嬢。私は人の想いが花に見える

第14話 嘘つき

　彼女はあくまで微笑みを崩さなかった。

　その時私は分かってしまった。

　彼女は絶対に想いを認めないし、非も認めない。それは帝国皇女という立場がそうさせる。あるいは、想いに関しては本当にわかっていないのかも。

　皇女ともあれば、私には想像もつかないほど沢山のしがらみがあるだろう。彼女は自分の役割を全うするために、幼い頃から仮面をかぶっているとしたら？　

　本心を覆（おお）い隠したまま育ったせいで、仮面を外せなくなっていても不思議はない。

　アーバインとは昔馴染みの建前だけの婚約者。

　たとえ自分の心に自覚が無かったとしても、愛していたアーバインが他の女性に想いを寄せて、なおかつ自分との婚約破棄をして欲しいと伝えられたら。

　心はざわついたとしても、彼女は被った仮面に従って『いいわ』と答えたとする。

　アーバインの思惑通り婚約破棄は成った。

　けれども、その後自分でもよくわからない心の奥からの感情に支配されて、彼を留めているとしたら？

　私にわざわざ接触してきた理由は、彼女も困惑しているからではないだろうか。アーバインに未練はないはず。なのに、未だ彼をとどめている自分に。

「アーバイン様は帰ってくると思いますか？」

　だから私は、聞き方を変える事にした。

　彼が帰ってくる、ね――と呟くように彼女がいう。

「わからないわね。私は知らないから」

　黄色いユリ（偽りの花）を咲かせ彼女は言う。

　私は、「そうですか」としか言えない。

　嘘の花が咲いた。それは彼女が本当はわかっている事を示す。

　帰ってくる。彼女はその言葉をどういう意味で受け取っただろうか。

　ミスリア様の元に帰ってくる。

　表の世界に帰ってくる。

　エルドレーダ様の元に帰ってくる。

　彼がどう思っているか、彼女は知っているはずだ。

　もう婚約破棄は成立してしまったのに。

　そうなる前に、どれだけでも止めるタイミングはあっただろうに。

「わかりました。エルドレーダ様ならご存じかと思ったのですが。私の思い違いだったようです」

「そうね。アムンゼン侯爵令嬢は少し思い込みが激しいみたい。気を付けると良いわ。婚約破棄の裏を見破ったのは凄いと思うけれどね」

　では、これで終わりね。と彼女はスカートの裾ははたきながら立ち上がった。

「他の者を待たせているの。いつまでも帰ってこないと心配させてしまうわね」

　同じ学院の学生とはいえ、お供もつけずに皇女がいるのはおかしな話だと思ったが、彼女が待たせていたようだった。

　炎髪を揺らし、歩いていこうとする彼女に、私は声をかける。

「私はこういう事はあまりわからないのですけれど……、人の心ってどうにもならないものだと思っています。想っても想っても、どうにもならない時はあるって」

　恋心なんてものは特に。

「でも、秘めるだけじゃ伝わらないものです。言わないと、伝えないと、相手にはわかってもらえないし、諦めもつけられないんじゃないでしょうか」

　少なくとも、ミスリア様は伝えたのだろう。だから彼の心をを射止めた。

　私があった彼女はどこか幼くて、純真で無邪気な少女の様な人だったから。

　――思い出したのだけれど。とエルドレーダ様は振り向かずに言う。

「今は初夏でしょう？　熱くなる前には帰ってくるのではなくて？　彼は暑いのが苦手だったのよ。夏になると、避暑地に入り浸ってしまうほどに。そうね。ノバスの地は涼しいでしょうし、彼に合ってるのかも」

　もう少ししたら、帰ってくるでしょう。

　それまでそっとしておいて。

　去り際の言葉は、私の印象に残った。

　彼女が背負ったひと際大きな花と一緒にだ。

　花の名前はラベンタリア。

　彼女の属する、リベラント帝国の帝室花。紋章にも採用された六枚の花弁を持つ大輪の深紅の花。

　その花の意味は

『あなたの側に、もう少しだけ（リベラント・ラベンタリア）』

　◆◆◆

　アーバイン様がひょっこりとオラトリオ屋敷に現れたのは、それから二週間後の事だ。