共感覚令嬢。私は人の想いが花に見える

第12話 皇女の想い

　エルドレーダ・ルイン・テンペラートはこの国の皇女さまの名前だ。

　彼女のことを語る場合、“炎髪の”なんて枕詞をつける事が多い。

　炎髪（えんぱつ）。皇族の血筋にあらわれる、特徴的なクセのある赤毛。

　歴代の皇帝家の肖像画を眺めれば、それが代々受け継がれている事が分る。

　その中でも、第一皇女エルドレーダ様の赤毛は、最もゆたかで、ふさふさとしていて美しいと評判だ。

　彼女が歩けば、ゆらめく焔（ほのお）のような赤髪が揺れる。

　瞳もまた、ルビーのような真紅。

　紅玉の眼差しは、彼女のもの逃さない。彼女はとても苛烈な性格を持つ事でも知られていた。

「顔を上げなさい。シィル・アムンゼン」

　連休も終わって通常の毎日が始まった、帝立貴族院学院（ブランデン・ガーデン）。

　貴族のおじ様たちにはよく勘違いされるのだけれど、私はまだ学生の身だ。父の手伝いはお休みの間だけ。普段はちゃんと貴族の子弟が通う学院に通っている。

　休みの間に色々あり過ぎて、久しぶりに戻ってきた日常に呆けていた所、声をかけてきたのが、エルドレーダ皇女殿下だった。

「アーバインの企みを暴いたと聞いたのだけど」

　企み。

　そんな仰々しいものだったかしら……。

「いいえ。私は近衛騎士団の方々の前で、推論を述べただけで……」

　急に何事よ……。と思いながら、臣下（しんか）の礼を取り答える。幸いな事に、今のところ彼女の背に剣呑（けんのん）な花は咲いていない。

　声をかけられた時、逆鱗に触れたのかと、冷や汗をかいてしまった。

「事の顛末（てんまつ）、何があったか、わたしにも教えてくれない？　興味があるのよね」

　彼女は紅玉の瞳で私の目を覗き込みながら言った。

　違う。これは私を試しに来たのだ、と直感的に思った。

　◆◆◆

　アーバイン様の失踪事件。その後がどうなったか。

　私の進言を元に、近衛騎士団からオクチュアード侯爵と、オラトリオ辺境伯にそれぞれ新たに事情聴取がくわえられた。内容はアーバイン様とミスリア様の交際に関連した、両家の見解。

　結果分ったこと。

　そもそもの発端が、政治争いだったということ。

　ミスリア様の父親、バサルマーク・オラトリオ辺境伯は、帝国貴族の中でも五大侯爵家に及ばないまでも、大きな力を持ちつつあった。北方諸国との貿易が好調で財政が潤っている。それは帝国の国庫を多いに満たすほどらしい。そして彼は、その勢いで中央での力を強めたいと考えていた。

　彼は考えた。

　昨今の、貴族子弟同士の自由恋愛の風潮を利用し、五大侯爵家に取り入れないか？　

　彼は、娘ミスリアに命じてアーバインを誘惑させた。

　上手くいけば、皇帝家とオクチュアード家の分断を図れるかもしれないし、五大侯爵家に取り入るのは悪くないと考えたのだ。

　驚く事に、これはミスリア様も納得ずくだったらしい。

　あの純情可憐（じゅんじょうかれん）に見えた白狼の姫は、自らアーバイン様に近づいたのだった。

　事情が変わったのは、二人が交流を始め、目論見通り恋仲になった頃。

　アーバインの父、ドノバン・ラシータ・オクチュアード侯爵が強硬に反対を始めた。

　権力を使い、オラトリオ家に圧力をかけ、ミスリアを遠ざけさせるように命じたらしい。結果、辺境伯はあわてて娘にアーバインから離れるように言った。

　だが、もう遅かった。

　ミスリア様とアーバイン様はいつのまにやら両想い。打算にまみれた出会いから、真に相手を想い会う恋人同士になっていたのだ。

　オクチュアード家とオラトリオ家。両方から別れる事を命じられた二人は、絶望した。どうにか結ばれる方法はないかと頭を捻り、実行に移したのが、一連の出来事だった。

　表向きは、アーバイン様とミスリア様は破局する。

　その後、アーバイン様は駆け落ちの為、自分の地位を捨てるための暴挙を繰り返す。

　ミスリア様は、父への当てつけで嘆き暮らす。彼女が弟のベルクント様に何も話さなかったのは、父の後継者たる弟は、あくまで父の側だからだ。

　声が出なくなったのも狂言なのかもしれない。

　ここは駆け落ちがなされてから、最終的に父親に認めさせるための当てつけだろう。罪悪感を煽るための行動だ。

　アーバインは、目論見通りエルドレーダ様に婚約破棄をされる。

　これで父からの彼への利用価値はなくなったはずだ。これですべてを捨ててミスリアの元に行ける。そう考えていたはずだ。

　元乳母のマリアは、ミスリア様が協力者として呼んだのだろう。父であるオラトリオ伯は敵だ。だから彼女も、ベルクント様には冷たかった。

『雪解けの頃』すなわちほとぼりが冷めたころ、アーバイン様はミスリア様を迎えに来る予定だったのだ。

　両家の父親からの裏が取れた私たちは、再びミスリア様に面会した。

　すべてを伝えたところ、ミスリア様はうっすらと笑ってそのまま黙り込んでしまった。

　感情の花は、ムスカリ（失意）とオリーブ（やすらぎ）とマリーゴー（悲しみ）ルドとヒガンバ（諦観）ナ。

　複雑な感情が入り混じった場合、花知らせ（フラワー・ビジョン）はあまり意味をなさない。

　あれから２週間ほどが経っている。

　実はアーバイン様はまだ現れていない。

　ミスリア様が連絡をしたと思うのだけれど、彼は帰ってこない。

　彼女はそれもあってか、ますます部屋に閉じこもってしまったらしい。ベルクント様に頼んで何度か屋敷には行ったが、会えずじまいだった。

　『雪解けの頃』はいつ？　それは本当に訪れるのだろうか。

　アーバイン様は本当の意味で失踪してしまったのだ。

　◆◆◆

「なるほどね」

　私は、学院の庭園にある東屋（ガゼボ）に座り、炎髪の皇女殿下に望まれた説明をしていた。

　彼女は興味深そうにそれを聞いていた。

　口元に含み笑いが現れる。隠す手は優雅だが、視線は鋭い。皇女の猛禽の様な鋭い視線が肌に刺さる。

　意図が読めない。

　なぜこんな事を聞いてくるのだろう……。

　私の予想通りなら、彼女はこんなこと、知っているだろうに。

「あの……」

「なにか？　アムンゼン侯爵令嬢」

　おずおずと声を上げた私に、ウォールフ（好奇心）ラワーをいっぱいに背負って彼女が聞き返す。

　口元には満面の笑みだ。

　この人は、なんで笑っているのだろう。

　花知らせ（フラワー・ビジョン）も万能じゃない。楽しくて笑っているのは分かっても、なぜ楽しいのかは分からない。

「いったい、いつまでアーバイン様を監禁しておくおつもりなのですか？　そろそろ帰してあげてもいいのでは？　と思うのですが……」