毒チェス。妻はいいわけをゆるさない。

一話完結

　アメリカのチェスプレヤー、ボビー・フィッシャーが旧ソ連のボリス・スパスキーを倒したニュースが世界中に流れていた時代。日本でもチェスが流行していた。

　特に僕の妻が、チェスにハマっていた。

遅れて、僕もチェスを習い始め、妻の誕生日には、競技用チェスセットをプレゼントした。

　そんな仲よし夫婦だった僕たちにも、冬の時代が訪れた。

　いつもなら、仕事帰りに玄関で三指ついてお迎えしてくれる妻が現れない。怪訝に思い台所に向かい妻に帰宅を告げ機嫌を伺う。

「ただいま帰りました。頼子はどこぞ？」

　妻は、後ろを向いたまま挨拶にもこない。なだめすかして話を聞くも「答えはあなたの胸中にございます」と言ってツンツンしている。

　つっけんどんな態度の妻に、いいからチェスをしようと勧めた。

「いいことを思いつきました。チェスセットにこれを使いましょう」

　妻のコレクションの小瓶が３２個。チェスセットの形をしている、妻のお気に入りだ。

「中に毒を仕込みました。白は私の分。黒はあなたの分。なんでも入れて構いません」と言ってきた。

　お仕置きだと言う。

「だから僕はなにも悪い事はしてないよ。きっとお前の気のせいだ！」

　そういいわけするが妻はゆるしてくれない。

　毒といっても、死ぬようなものではございませんから。ちょっとめまいや吐き気。熱が出て寝込むくらいです。といってムフフと不気味に笑う。

　ひょっとして僕の浮気を疑っているのだろうか？　身に覚えはないのだが……。

　台所を借りて、黒のチェス小瓶に毒を仕掛けていく。僕の仕掛けた毒はハバネロとワサビとトウガラシ。ちょっと舌がしびれて汗がダラダラ、吐き気もあるかもしれないが、べつだん体に害はないはずだ。残りの小瓶にはジュースを入れておいた。きっと妻は毒入りの小瓶を飲むはずだ。

　それではルールを説明しよう。チェスのルールは知ってるね？　それに、ちょっと意地悪を足している。必ず取ったコマの瓶の中身を飲まないといけない。毒は１６瓶の中にひとつだけ。ポーンであったり、クィーンであったり。キングであっても良い。ただキングだと、チェックメイトのあとに飲むから、ルール上では毒を飲ませても負けだ。もしゲーム中に毒を飲んだら、チェックメイト関係なく、即、負けとなる。わかったかな？

　☆　　☆　　☆

「それではゲームを始めましょう！」

　妻はビショップの前のポーンを進める。

「あなた──昨日はどこに居ました？」

　僕はキングの前のポーンを進める。

「どこって仕事だ」

　妻はナイトの前のポーンを進める。

「コレは、フールズ・メイトだね」

　たった２手。白黒合わせて４手でチェックメイトしてしまう悪手だ。だが、家庭ルールではコレは良手。僕が黒のクィーンでチェック・メイトして僕の勝ち。ただし、取った白のキングの毒を飲まなければならない。妻は、僕に毒を飲ませたがっている。その一点で、フルーズ・メイトを仕掛けたのだ。「チェックメイト」僕は妻の策略に乗り、白キングの瓶の中身を、一気飲みした。

「……」

「どうしました？」

「甘い──コレは？」

「ニンジンのジュースですね──悪い？」

「いや 悪くないけど……」

「１回戦目は、あなたの勝ちです。２回戦目にまいります」

　妻は、ゲームを辞めることを許してくれない。

　２回戦目は、僕が妻のクィーンを、アカラサマに毒っぽいから、取るのをためらっていると、白ポーンの壁で身動きできなくなり、妻の勝ち。ビショップふたつとナイトふたつのジュースを飲まされる結果となった。

「３回戦目にまいります。昨晩はお楽しみでしたか？」

「毒よりきついって……」甘いジュースが胃をキリキリさせる。

　３回戦目は乱戦となる。お互い、ルーク前のポーンを残し、あとはルークの２瓶とクィーンの１瓶が残った。キングはチェックメイトされるまで温存されるので、この際数えていない。僕は白キングの瓶の中身を飲んだので、きっと妻の毒入は、クィーンかルークだ。

　チェスが膠着状態になり、妻の詰問がはじまる。

「私の妹とは仲がよろしいのですね？」

「……」

「どこまでお許しになったのですか？」

「……」

「ねえ、わたしとどこが違います？　若さですか？」

　ば、ばれてる。昨日は、妻の妹殿と百貨店に行った。妹殿には、内緒にとお願いしていたのだが。どこからばれた？

「ねえ、質問の意味わかりませんか？」妻の笑顔が怖い。喉がなったので妻のルーク瓶の中身を頂いた。ジュースだった。残りはルークひと瓶、クィーンひと瓶。居た堪れない。

「妹殿には、お世話に成って……イヤイヤ。意味が違う、意味が……。妻の顔が怖い。「お前の、頼子の指のサイズがわからなくってな。聞いてみたんだよ妹殿に……」そう言って妻の目の前に結婚１０年記念の指輪をプレゼントした。

「まあ」とたんに妻の機嫌が治る。

「結婚１０周年おめでとう。ところでゲームは続けるかい？」

「もちろんだわ。こんな楽しいゲームは久しぶりね？」

　僕の黒ポーンがクィーンに昇格して予備のクィーンが盤上に現れた。

　妻は僕のクィーンを獲って、その中身をクィっと飲む。

「うべぇ！！」

　僕の毒は予備のクィーンにあった。つまり盤上に毒はなかったのだ。妻の勘違いだった。ベッと舌をだした妻が愛らしい。

「うそっ。なに入れたの？」

「ハバネロとワサビとトウガラシ……」

「私を殺す気？」

　ちなみに妻の毒は白クィーンにあった。死なない程度だと言っていたが、試しに飲んだら３日間寝込んだ。

　　　─了─