愛しい言い訳

愛しい言い訳

　私はお姉ちゃんが大嫌いだ。7つ上のお姉ちゃんは美人で、賢くてなんでもできる。

　私がしょっちゅうケンカで顔に傷をつけて帰るから、よくお母さんに「お姉ちゃんみたいに、もっとおしとやかになりなさい」と言われた。そうやって比べられることが嫌。

　歳が離れているせいで、私だけ話についていけず、除け者にされるのも悲しかった。悲しくて、お姉ちゃんに八つ当たりしたら、お母さんに叱られた。また悲しくなって自分の部屋に引きこもっていたら、お姉ちゃんが温かいミルクを持ってきてくれた。

　なんでもできて、気配りもできるお姉ちゃん。大嫌いではあるが、自慢の姉だったりもする。

　そんなお姉ちゃんは今日、大学受験だ。いや、正確には共通テストっていうの？

　ここ数日はずっと浮かない顔をしている。私はまだ受験を経験してないから、どれだけ大変なことなのかわからない。

　でも、あの賢いお姉ちゃんでさえ、元気がない。そんなに受験って難しいの？

　お姉ちゃんのことは大嫌いだけど、元気がないのはもっと嫌だ。

　私にできることをしようと思って、こっそりお守りを作った。裁縫なんて家庭科の授業でしかやったことがない。作り方を調べて、間違えて何度も指に針を刺して、やっと完成させた。

　できあがったお守りはとんでもなく不恰好で、決して自信を持って人にプレゼントできる代物ではない。布が歪んでいるし、所々糸が見えている。

　お姉ちゃんにあげるかどうか、すごく迷った。でもせっかく作ったんだから、渡さないともったいない。

「お姉ちゃん！」

　玄関で靴を履いているお姉ちゃんに声をかけた。

「これ、あげる！」

　お姉ちゃんは、驚いた顔をして受け取った。

「私に？」

「そう！なんか、元気なかったから。テスト頑張ってね」

　お姉ちゃんは私の顔を見て、またすぐに視線をお守りに戻した。

　不恰好なお守りをマジマジと見られるのがなんだか恥ずかしくて、聞かれてもないのに、言い訳じみたことを言った。

「しょうがないじゃん！はじめて作ったんだから！あんまり時間がなかったから、きれいに作れなかったの！もっと時間があったら、私だってうまく作れるの！」

　きっと私の顔は真っ赤になっていたに違いない。

　そんな私を見て、お姉ちゃんは優しく微笑んだ。

「ありがとう。すごくうれしい。頑張ってくるね」

　お姉ちゃんは私をギュッと抱きしめて、玄関を出ていった。ちらっと見えた横顔はいつも通りの明るい表情に戻っていた。

＊＊＊

　私は妹が大好きだ。7つ下の妹はとても素直な子だ。自分の感情にとても素直。

　両親との会話で自分が除け者にされていると感じたら、プリプリと頬を膨らませて、私にパンチをいれる。お母さんに怒られたら、今度は拗ねて引きこもってしまう。私があとで大好物のホットミルクを持っていったら、顔を綻ばせて受け取るが、喜んでいるのを悟られまいと、一瞬でムスッとした顔をする。

　そういう自分の感情にとても素直なあの子が愛しくてたまらない。

　でも素直であるがゆえに、あの子はしょっちゅう友だちとケンカして、よく傷を作って帰ってくる。

　先生やお母さんに叱られたら、言い訳したり変に取り繕ったりせず、素直に謝る。そういう潔さみたいなところが、年下ながらすごいと感心してしまう。

　普段まったく言い訳をしないから、このお守りをくれたとき、必死で言い訳しているあの子が、かわいくて仕方なかった。

　正直、模試の結果は芳しくなかった。もしかしたら今年はダメかもしれない。

　でも、このお守りのおかげで、実力以上の力が発揮できるような気がする。

　私はお守りをギュッと握り、気合いの一歩を踏み出した。