わたしは、犬なんだ。 ～加害者少女は犬になる～

わん

　急に、静かになった部屋で。

　恭くんは淡々と、戸締りをして、傷の手当てをして、服を着る。

　服を着るたび、裾を払う。埃を払うかのように。

　……信じられない。

　ほんとうに、恭くんは――お兄ちゃんたちを、帰らせることができた。

「……まあ、今夜のところは、ってとこかな。沙綾たちが思った以上に動揺してたから、いけるかもしれない」

　それは、独り言なのかもしれないけれど、……独り言だとしても、きっとわたしにも聞かせている。

　わたしは――息を殺して、恭くんの一挙一動を見ている。

　犬の格好のまま。鎖につながれたまま。

　顔の傷以外は元通りになった恭くんは、長袖のTシャツに袖を通し終わるのと同時にわたしを見下ろした。

「……咲花さん」

「……は、はい」

「鍵を開けないで、って言ったよね」

「……あ、その、でも……」

「それと。やっぱり、咲花さんは黙ってたね。俺が殴られるとき。なにか言いたそうな顔して。でも、ちょっとほっとして。……黙ってたね」

「……え、えっと」

　やっぱり。

　見透かされてる――。

「だって……しょうがなかったから……怖くて、ああするしか、なかったから……」

「わかってるよ。……咲花さんは昔からそういうひとでしょ」

　恭くんの目は、ぬいぐるみを映している。

「……いまはもう、いいよ。人間だと思うから、腹が立ってた。いまは、犬らしくて、可愛いと思えるから」

　……それは、つまり。

　わたしの心のありようは、やっぱり人間には相応しくないと――言われているかのようで。

　恭くんはしゃがみ込んで、わたしに視線を合わせる。

「でも、命令を守らないのは、だめ」

「……ごめんなさい」

「時雨たちから連絡が来ても、無視してね。わかった？」

「……はい」

「いいこだね」

　恭くんは、わたしの首輪から鎖を外してくれた。

「えみ。おすわり。おて。……よくできたね。いいこ」

「……わん、わん」

　人間の言葉を使うタイミングも、人間の言葉を使わないタイミングも。

　恭くんの、さじ加減ひとつで。……そしてそれが良いことなのか悪いことなのかわからないけれど、わたしは、恭くんのそのさじ加減を受け取って理解するのが、……うまくなってきたように、思う。

「えみは、ずるいね。自分のことだけ守ろうとして」

「……くぅーん」

「でも、それでいいんだよ。えみは、人間じゃなくてペットの犬なんだから。怖いときには、自分を守ろうとしていればいいよ」

「……きゅん」

「よし、よし。可愛いね」

　恭くんは、わたしを抱え込むように撫でる。

　頭を、背中を、お尻を。身体の至るところを、素肌のまま撫でられて。……情けなさと嬉しさで、全身が粟立つ。

「何があっても、俺がえみを守るから。だから、えみは、いいこでいてね」

　わん、とわたしは、……鳴いた。

　これまで、……これを「鳴く」とは認めたくなかった。

　まるで。ほんとうに。犬になってしまったかのようで。

「……よし、よし。いいこだね」

　でも、しょうがないよね。

　わたしは、……わん、わん、と、鳴く。

　きっとわたしは、このひとには絶対にかなわない。

　わたしの罪も、愚かさも、弱さも、ずるさも。

　恭くんは、わかっていて。それで、責めるわけでもなく、怒るわけでもなく。

　ずるいね、って言いながら。

　よし、よしって。

　まるごと、撫でてくるんだから。

　思い知らされる。じんわりと、広がるかもように。……心の底から、理解してくる。

　わたしは、恭くんを上から見下ろすどころか。

　ほんとうは恭くんの隣を立って歩くのにも、相応しい生きものじゃないんだ、って。

「えみ。いいこだね」

　わん、と鳴いて、上目遣いで恭くんを見つめる――わたしは、恭くんの犬なんだ。