屍の声

第38話 先輩、どこに行くのよ？

　玉津先輩に私は胸を張って言いました！胸を張って言いましたとも！

　先輩は、いつでも怖がって、怖がって、怖がっていますけど、いつでも、私の後ろから付いて来たじゃないですか！私の背中が最強の安全地帯なんでしょう？だったら、私が行くって言ったら行きますよね！ねえ！ねえ！

　玉津先輩は、怖がりで、だけど霊感があって、神社に奉納される様々なものから刺激を受けて、ホラーマスクをかぶって現実逃避をしているけど、やるときゃやるんだって知っていますよ！玉津先輩が関わればとりあえず死人は出ない！それが信条の先輩じゃないですか！

「よし！待っていてすぐに助けてあげるから！」

　気合いを入れた私が、馬鹿みたいに叫びながら走り出すと、なんということでしょう、先輩が後ろから付いてきません。

「先輩！嘘でしょう！どっちに行くのよ！」

　私が池に向かって走っている間も、先輩は全く別の方向に向かって全力ダッシュをしています。その方角は森の方で、その森の奥の方には、髪の毛が長くて白いワンピース姿のあの人が、這いつくばりながら出て来そうな井戸がある！

「先輩！貞子に用があるんだったら後にしてください！」

　返事もしない先輩は、井戸に向かって一直線！どっちに行くのよ？もう！先輩のことなんか知らないだから！

　猛スピードで走った私は、池の中に飛び込みました。

「もう！無理！体を引っ張られて完全に沈みそう！私なんて死んだ方がいいんだよ！みんな！離して！」

　絢女さんが、そんなことを言っています。

　なにしろ顔が出ているだけの状態で、両脇に自分の腕をかけて引き上げようとしている赤峰先輩が、同じくらい沈んでいます。

「諦めるなよ！諦めるな！こういう霊現象が起きた時には、絶対に死んでもいいなんて思うなよ！生命力を溢れさせろ！」

「そうだよ！すごい映像が撮れているかもしれないんだから、後で上映会をやらなくちゃなんだからね！」

「そうだ！そうだ！これは凄い映像になるぞ！絶対にバズること間違いなしだよ！」

「うわわあ！やばい！足が引きずられる！」

「やばい！やばい！やばい！これは上がった方がいいぞ！」

「絢女さーーん！！」

　私は彼女の肩を掴んで引きずりましたとも、渾身の力で引きずりましたとも。

「ふんぬーー〜！」

　最初は、強烈な抵抗があったんですけど、それもあっという間になくなって、五人で絢女さんの体を引き摺りながら、岸辺の方へと引っ張ります。

　赤嶺先輩たちが手伝ってくれたおかげで、絢女さんの体が池から抜け出して来ました。

「ふんぐーー〜！」

　私が力を入れると、絢女さんの体がググーッと動くみたい！渾身の力を込めて陸に引きずり上げると、

『ぎゃあああああああああうっ』

　蛇の頭（女性）が叫びながら、怒ってこっちの方に泳いで来ています！

「蛇って水の外にも出られるよな！」

「俺たちやばくない？」

「絢女！ほら！しがみついて！へたっている場合じゃないって！」

　赤峰先輩は、絢女さんを担ぎ上げながら逃げようとしています。

　それに比べて、

「先輩！玉津先輩！」

　井戸の方に向かって叫び声を上げると、先輩の足先が井戸の中へと消えていく姿が見えました。

「ええ？井戸に落ちたの？」

　本当の本当に、びっくりですわ。使えないにも程があるって！

　　　　　　　◇◇◇

　僕は正直に言って、死にたくないんだよ。

　僕が関わると死人が出ないと言われるのも、土壇場の判断で死なない手段を選ぶから。

　あるよね〜、あるよ、あるよ、あるよ。

　ホラー映画を見ていたはずなのに、ラストになったら、ダークサイドに落ちたあいつが出て来ましたみたいな展開。え？いつの間にか傍観者がジェダイになっちゃったの？みたいな展開。

　正直に言って、僕はこの展開に違和感を感じる。なんでその展開なの？って感じで冷める。そう、映画だったら冷める展開なんだけど、実際問題、天野さつきが言うところの『ラスボス』が現れると、いっつもこんな展開だよ！

　僕らは、丸腰だった。何も武器を持ってねえっての。

　それから、うーん、完全に形態が宇賀神ですよね？人頭蛇身の宇賀神、本来なら人間に福徳をもたらすという福の神様だよね？

　だけど、髪の毛おかっぱの女性が頭になっているんだけど、これ、おかっぱというよりかは、髪の毛をザンバラに切られたような感じ。

　そうだよ、そうだよ、そうだよ。

　この人が大元の人だわ。

　二百年くらい前に、自分は兄に嫁ぐものだと思っていたこの女性は、親から兄ではない人と結婚するように言われることになる。

　近親婚が繰り返されていた熊埜御堂家だけど、さすがに同腹での婚姻は推奨していなかったんだよね。異母ならありだけど、同腹ならなし。そこの所を十分に理解していなかったこの人は、兄を慕って、慕って、慕った挙句に、兄の嫁を殺して子供を連れ去ってしまった。

　そうして、天を呪い、地を呪い、危ない何かに手を出して、挙句にあんな、最終形態になってしまったんだな。つまりはどういうことかというと、あの人頭蛇身は、社長やオーナーの大叔母さんにあたる郁美さんではない！

　だって郁美さんは井戸にいるから。

　井戸の中を覗き込むような形で、おばあちゃんの幽霊が立っているから。

　僕はとにかく走った、生き残るために走った。

　郁美さんの幽霊を霧散させながら森の中の井戸に飛びつき、塞いでいた板を無我夢中で外していくと、土に埋もれた井戸の中が見えたわけだ。

　この井戸は使われなくなってずいぶん経つし、土で埋められているようだけれど、竹の管が土の上から突き出ている。井戸には水の神様が宿っていると言われているので、井戸を塞ぐ際には細心の注意が必要だったりするわけだよ。

埋める前にはお祓いをするし、埋めていく最中にはパイプ（竹の管でも良い）を通して、中に溜まったガスが外に出るようにしなくちゃなんだよね。これを息抜きというんだけど、この井戸の竹の管は、半分腐りながらも、その役割を果たしているように僕には見えた。

　すでに埋められた井戸の中には、枯れ葉がうず高く積もっていたわけだけど、その中に、何か、重要な物が落ちていることを僕は知っている。

　それは、遥か昔に作られた非常に珍しい物であり、それがなければ、僕らは到底生き残ることは出来ないだろう。

　きっと、ここから無事に帰ったとしても、交通事故に遭ったり、交通事故に遭ったり、何かの事故に遭ったりして死んでしまうに違いない。それだけの呪詛を撒き散らす、あの最終ボスを倒すためには、同じだけの呪いが必要になるわけだけど・・・

「手が届くか？」

　井戸の淵から体を乗り出してその『何か』を取ろうとした僕は、そのまま井戸の中に落ちてしまったのだった。