『いいわけではありません、事実です』

それは、紛れもない事実

「いいわけではありません、事実です」

「いやいや向かい風ってだけで遅刻するか？」

成績優秀、きっちりした敬語、眼鏡に黒髪ロング。

実に真面目そうなこのクラスメイトは、見た目とは裏腹によくやらかす。

遅刻。

宿題忘れ。

授業中よく眠るし。

俺はこういう、腑抜（ふぬ）けた奴が嫌いだ。

赤の他人だろうが……隣席でこうも“やられる”と鼻につく。

唯一（ゆいいつ）良い点と言えば――無欠席なところぐらい。

「事実です」

「二回言っても無駄だぞ」

「今日も授業中指されて、自信満々に間違えてたよな」

「間違いは誰にでもある事です」

「……なんでソレで俺より成績良いんだよ」

「頭良いからですかね」

「腹立つんだけど」

「ふっ」

「笑うな」

ああ言えばこう言う――まさにこの通り。

無視しろなんて、自分でも分かっているけれど。

止められないのだ。

理由は自分でも説明出来ない。

☆

☆

「お前今日も宿題忘れてたな」

「やりましたが、家に忘れただけです」

「この前忘れたのは？」

「妹が間違えて持って行ってしまいました」

「……この前の前は？」

「ペットが食べました」

そんなわけあるか。

そう大声で言ってやりたいが我慢する。

「……」

「満足ですか？」

「お前ほんと……いつも思うが噓のいいわけすんな、事実を言え事実を」

「事実です」

「おっ言ったな。今度家行っていいか？　ヤギが居たら納得してやる」

「……」

「黙るな」

「……ペットは農家のおじさんが引き取って居ません」

「テメーちょっと考えただろ」

「……動物の事を一番に考えています」

「嘘つけ」

「事実です」

さっきはちょっとだけ、鉄壁？　の牙城（がじょう）が崩れた。

そんなので嬉しくなる自分が嫌だ。

「……でも、家には来ても良いです」

「え」

「今日来てください」

「えっ」

「来れないんですか？」

「いや、でもいきなりだし流石に」

「ヤギ、帰ってきているかもしれませんよ」

「ええ……」

そんなわけあるか！！！

とは、言えなかった。

☆

「……」

「……」

今、俺は彼女の私室に居る。

大量の本が詰まった棚。

整理整頓された机。

落ち着いた、木の香りのする空間。

真面目という言葉が似合うその部屋は、ずっと沈黙が支配していた。

鬼気まずい！

「お茶淹（い）れてきます……あっ」

立ち上がった彼女。

そしてコケた。……今なんか、ワザとらしくなかった？

「あの……スリッパが劣化していました」

「別に何も言ってないぞ」

「事実です」

「何も言ってないんだけど……」

「心の中で笑ってそうだったので」

「いや俺の事どんな目で見てんだよ……」

静寂（せいじゃく）なこの部屋に、一気に声が広がる。

思えば――いつも彼女の“いいわけ”からだ。

こうして、会話が始まるのは。

「お茶、淹れてきます」

――こうして、彼女が笑うのは。

「な、なぁ！」

頭の中。

ふと、過ったその考えを。

整理する間もなく――叫びで吐き出す。

「別に、俺は……」

「はい？」

危なかった。

立ち上がった彼女に、喉元から出かかった言葉をふさぐ。

「……なんでもない」

「そういう時、大体なんでもあるんですよ」

「いや――その、違うんだ」

思考がまとまらないまま。

彼女が、歩いて眼前まで近付いて。

「“いいわけ”ですか？」

「うっ」

まさか、彼女にそう言われるなんて。

そしてそうなれば、流石に答えるしかないわけで。

「別にその、普通に話してくれて良いから……」

「！」

「今更だけど。お前と居るの、楽しいからさ」

恥ずかしい。

汗が、背中に流れていくのを感じる。

深く俯（うつむ）いたまま、彼女の顔を見る事も出来ず。

「……お茶淹れてきます」

「お願いします……」

気付けば背を向いていた彼女。

その表情は、一体どんなものだろうか。

「正直……貴方が楽しいなんて信じれません。実は嘘では――」

「――嘘じゃない。事実だ」

「っ！　そうですか」

分かれないけれど、きっと――――

「私も、です」

何時もの様に、笑っているはずだ。