麗しき女隊長の苦悩

悋気

　説明させてくれ。

　確かに私は誰にも彼にもいい顔しているように見えるだろう。

　隊長という名の娼婦だと言われれば、返す言葉もない。

　だが、隊の士気を上げるために必要なことなのだ。

　こう言っては何だが、私は周囲から好意を抱かれやすい。

　生まれ、能力、見た目、振る舞い、全てが不思議と人心を掴んでしまうらしい。

　だから、私が褒め、認め、評価し、励ましさえすれば、比較的簡単に隊員のやる気を引き出すことができるのだ。

　ただこの口先だけで、微笑むだけで。金銭的なコストもかからない。

　だが裏を返せば、私の寵を得られていないと感じた者からは、敵意すら抱かれることもある。逆恨みというものだ。

　この見た目で生まれた時から、幾度も味わった理不尽だ。一方的に好意を抱かれ、拒絶すれば憎悪をぶつけられる。可愛さ余って憎さ百倍と言うものだろうか。

　私は、敵を作らぬために、誰にも公平に愛を注いでいる振りをせねばならなかった。特に隊長となった今、なおさらだ。

　獅子身中の虫を生み出すわけにはいかんのだ。

　この戦い、負けるわけにはいかん。

　そのためであれば、私は自身の持つ全てを利用してやろう。

　皆と生きて戻るために、私はあえて全員に気のあるような振りをしてやる。

　踏み込み過ぎず、距離を置き過ぎぬよう気を配りながら。

　それは真に恋人であるお前にとって、さぞかし面白くないことであろうな。

　だが、信じてくれ。

　私はお前以外の者に思慕の情を抱くことはない。

　この身にみだりがましき指先を触れさせたことは、一度たりともない。

　一人の男として愛しているのは、お前だけだ。

　あぁ、良かった。信じてくれるのだな。

　ありがとう、愛しい人。

　お前に嫌われたら、私には生きて帰る意味がなくなってしまう。

　勝って、生きて故郷へ戻ろう。

　一日も早く、お前だけの私になりたい。

　周囲の視線を恐れることなく、その身にすがりつき口づけたい。

　――愛しているぞ。

　了