ただ、信じられなかっただけなのに…………

いいわけを言っても、もう遅い

　学校の噂でよくあるのは、十三階段や音楽室のベートーヴェン。紫ばばぁやトイレの花子さんなどなど。

　沢山の噂があるけれど、誰もそれを見た事はない。

　根も葉もない噂に踊らされるなんてまっぴらごめんだ。だから私は決めた。

　今、この学校で大きな噂になっている一つ、”トイレの花子さん”について調べ、噂が嘘だったと。噂を流している連中に教えてやるんだ。

　☆

「本当に忍び込むの？　なんか、犯罪とかに手を染めているような気がして嫌なんだけど…………」

「だって、トイレの花子さんが出る時間は丑三つ時でしょ？　なら、忍び込むしかないじゃん」

「そうだけど…………。親にも気づかれないように出てきてさ、これでもし見つかったら怖いよぉ」

「それなら付いてこなくてもいいんだよ？　私は一人でも行けるし。そもそも、花子さんなんているわけがないんだからさ。警備員とかに気づかれなければ問題はないよ」

　学校の塀を上り、校庭に。友達である愛理も一緒に中へと無事に侵入。

　私達の学校は、一階のトイレの窓が古く建付けが悪い。鍵が閉まっていても開ける事は可能。少しだけガタガタと音を鳴らせば簡単に開く。

「ねぇ、梨花。もし花子さんが居たらどうするの。たしか、会ってしまったら殺されるんだよね？　どんな方法かは、花子さん次第だって……」

「そうなったら私が助けてあげるよ。ほら、手！　ずっと繋いでいれば問題ないよ！！」

「っ、絶対だからね、絶対にこの手を離さないでよ！？」

「わかったよ。まったくもぉ、愛理は怖がりだなぁ」

「だって…………」

　握った手が震えてる、本気で信じているってこと？　

　まったく、私が今一番怖いのはお母さんだよ。帰ったら絶対に怒られる。だって、気づかれたもん、玄関のドアを開けた時に音を鳴らしてしまい、お母さんが起きてしまった。

　姿は見られなかったけど、絶対に部屋の中は確認するはず。

　くだらない事を考えながら目的地であるトイレに到着。上を見上げると、しっかりと施錠されているのがわかる。

　それを簡単に開け中に侵入。手を伸ばしている愛理の手も握り引っ張り上げた。

　トイレの中に入ると、ひんやりとした空気が漂っているのを肌で感じる。でも、確かこのトイレではないはず。トイレの花子さんの噂が流れている女子トイレは二階。

　一度廊下に出て、二階上がらなければならない。

　愛理の手を引き二階に行く。周りは暗く、いつもはうるさいくらいの廊下が、今では私達の足音しか聞こえず寂しい感じ。人がいないからか、空気が冷たく半袖で来てしまったことを後悔し始めた頃、目的の女子トイレに到着。

　目の前まで来ると、さすがに体が震える。でも、今までの人生、一度も怪奇現象に巻き込まれたことも見た事もない私。幽霊特集や番組も、絶対やらせだと思っている。だから、この感覚も気の所為で、花子さんなんてこの世に存在なんてしない。

「入るよ」

「う、うん…………」

　中に入ると、すべての扉は閉められている。まぁ、いつも閉められているから特に不思議はない。

　たしか、手前から四番目の扉を三回ノック、その後に”花子さん”と三回名前を呼ぶ。返事が返ってきたら”一緒に遊びましょう”と言うらしい。

「それじゃ、やろうか」

「う、うん……。絶対に、離さないでね？」

「分かってるってば」

　もう、どんだけ怖いのさ。どうせ、返事なんて返ってこないのに。

　スマホの録画機能を使って、何も無いことを証明しないと。

　後ろにある手洗い場でいいか。空いているスペースにスマホを置いて、カメラをオン！

「私が言うから、愛理は大人しくしててね。絶対に大きな声とか出さないで、わかった？」

「うん、わかったよ」

　それじゃ、始める。

　深呼吸をし、ドアに右手を添えた。

　コンッ　コンッ　コンッ

「花子さん　花子さん　花子さん」

　────────シーン

　やっぱり、何も無い。そりゃそうだよね、あるわけが無い。

「はぁ、帰ろうか。やっぱり何も無い」

　帰ろうと踵を返すと、何故か愛理と繋がれている手が引っ張られた。

「ね、ねぇ。スマホに変なイタズラなんて……してない……よね？」

「え、なんで？　そんなことするんわけが──……」

　スマホを見ると、なぜが画面が真っ暗。え、壊れた？　そんなことないと思うんだけど……。

　スマホを持って確認すると、いきなり画面から白い手が伸びてきて──……

「「きゃぁぁあああああ！！！！」」

　咄嗟にスマホを投げ飛ばすと、画面から出てきた白い手は消えた。良かったけど…………今のはなに？　なんで、白い手が私のスマホから…………。

「梨花、今のって…………」

「わかんない、何が起きてるの――……」

　困惑の声を上げた時、トイレいっぱいに響く幼い声が鼓膜を揺らした。

『はーぁーいー』

　この声、返事。もしかして、今のが、花子さん？

『ふふっ、そうだよぉ？』

　真後ろから声！？　

　咄嗟に振り向くと、愛理に覆いかぶさるように一人の女の子が立っていた。

　おかっぱの髪に、赤いワンピース。耳まで裂けているように見える口元に、私を楽しげに見ている赤黒い瞳。

　あれが、トイレの花子さん？

『なーぁーにぃ？？』

「あ、あぁ…………」

「梨花ちゃん…………助けて…………」

　喉が締まり声を出す事が出来ない。続きを言わないと。でも。何て言えばいいんだっけ、なんう言えば。あ、そうだ、思い出した。

「い、い、っしょに、あ、そびましょ？」

　何とか声を絞り出し、花子さんにに言い放つ。すると、甲高い笑い声がトイレに響き渡った。

『キャハハハハハハハハ！！！　良いよ良いよ！！　遊ぼ！！　遊ぼ！！　何して遊ぶ？？　何がいい？」

　肩を掴まれ動くことが出来ない愛理、私の手を離さず、ずっと握っている。私も離さないように握る。

『キャハハハハハ！！！　わかった！！　なら、”体探し”をしようよ』

「か、体、探し？」

『そう、でもまず、探す体からどうにかしないとねぇ』

　頭を悩ませる花子さん、次に何を言いだすのかわからない。というか、体探しなんて、何を言いだすんだ。確実に無理だろう。だって、探すからだなんてないんだから……。

『あ、そうだ。ここにあるじゃん、ちょうどいいか・ら・だ』

　言うと、花子さんは肩を掴んでいた愛理を見下ろす。

　この時、私達は察した。この後に起こりうること。

「梨花！！　助けっ――……」

　咄嗟に私へと叫ぶ愛理。でも、私の体はそんな彼女の言葉など、聞き入れなかった。

　――――バチッ

　愛理が私に助けを求めた瞬間、手が勝手に動いてしまった。

　先程まで繋がれていた手が離れ、愛理は花子さんに完全に捕まる。涙を浮かべ、私に手を伸ばすが、その手を繋ぐことが出来ない。

　私は愛理の声や、伸ばされる手から逃げるようにトイレから飛び出した。その瞬間、甲高い声と共に、耳が痛くなるほどの悲痛の叫びが廊下いっぱいに響き渡る。

　痛い、痛いと叫ぶこの声。トイレで何が起きているのか容易く想像出来た。

　違う、私はこんなはずじゃなかった。こんなことをしたかったわけじゃない。違う、違う！！

　耳を塞ぎ、廊下を走り入ってきたトイレに。

　窓はまだ開いている、今ならまだまにあっ――……

　――――バンッ

「―――――え」

　出ようとした瞬間、何故か窓が閉められた。

「なん、で…………」

　後から、ひんやりとした空気が流れ込む。この感覚、視線。振り向きたくない、見たくない。

『キャハハハ。逃がさないよ？』

　後ろを向くと、そこには変わり果てた友人を引きずっている、赤く染まった花子さんの姿。

　こんな、はずじゃなかった。私はただ、信じていなかっただけ。今まで見た事がなかったから、感じた事がなかったから。

　噂が嘘だと、花子さんなどいる訳がないと。周りの人に言って、私は――……

『ふふふふっ、さぁ、遊びましょ？』

　私は、信じられなかっただけなのに。

　いいわけが頭の中を巡り止まらない。そんなことをしても意味は無いのに、逃げなければならないのに。

　動けない私に近づき、花子さんは手を伸ばした。

『さぁ、遊びましょ？』