物質化された幸福とあなたの生活

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　幸福が物質化された。十年前のことだ。

　それからこの世の中はどんどんおかしくなっていったと評論家は言う。

　僕らにとっては、だけど、これが普通の世界で、誰かを責めるみたいに話す大人たちの言葉は響かない。意味は分かるのだけれど。

　自分たちが小躍りして作った未来を僕らの世代に押し付けながら、嘆く時には他人事。それが大人たちだ。それでいて奇異の目で僕らの世代を見る。自分たちが産み落とした技術が育んできた僕らの世代を。

　幸福世代（ハッピージェネレーション）。それが僕らに与えられた名前だ。

　１９７０年代に生まれた世代が失われた世代（ロストジェネレーション）と呼ばれたり、２０００年代に生まれた世代がＡＩネイティブ世代（エーアイネイティブジェネレーション）と呼ばれたりするのと同じようなもの。だけど、僕らにつけられたこの名前は皮肉が効きすぎて笑える。――本当に笑えない。

　自室のベッドで天井を見ていると、玄関口のステンレス製の扉が締まる音が聞こえた。それまで続いていた怒声と甘ったるい声の繰り返しが耳から消える。

　僕は溜め息を吐いた。姉のああいう声は何年経っても慣れない。どうしようもない日常と、姉の異常な振れ幅の喜怒哀楽。その精神状態は不幸を溢れさせる。

　こんな状況に甘んじなければならない現在も、僕が就職して稼げるようになれば変えられるのだろうか。あと一年。大学を卒業するまであと一年。

　この身体と時間を企業に売り渡せば、少しでも姉を幸福にできるのだろうか。

「――あぁ、マジでだるい。あいつなんなの？　セックスだって自己満足だし。今日はほんと別の男と寝た方が良かったかも。――ア、幸緒（ゆきお）じゃん、何？　私のこと笑っている？」

「笑ってないよ」

　キャミソールの肩紐を左上腕に垂らして、長い髪を掻き上げる姉がダイニングに戻ってきた。机の上の炭酸水を飲み干すと、椅子を引いて気だるそうに腰を下ろした。

「そうだ、幸緒。スクランブルエッグ作ってよ。ケチャップ一杯塗って」

「わかったよ。もう良いんだね。ご飯食べて、幸せな気分になって」

「――うん、まぁ、もう今朝の分の変換は終わったからさ。――きっといいよ」

　そう言って彼女は机の上に突っ伏した。

　疲れ果てたように。

　自分に存在価値がないみたいに。

　世界の不幸を背負ったみたいに。

　彼女の左手首にはいくつもの切り傷がある。

　姉の名前は凛々花という。

　――凛とした花のような女性になりなさい。

　そんな想いを込めて死んだ両親がつけたであろう名前は、今、姉の支えになっているのだろうか？　――ずっと不幸で居続けることを選んだ彼女の。

　キッチンに立ち、卵を割る。フライパンに垂れ流し菜箸でかき混ぜる。黄身と白身が混ざり、焼かれていく香りが鼻孔をくすぐる。食欲が沸き起こり、唾液が分泌される。そこに幸福の発露を覚える。

　アイランドキッチンから食卓を眺めると、机に倒れたままの姉の顔が少しずつ穏やかになってきているのが見えた。不幸の物質化をした後の精神調整機能（メンタルホメオスタシス）がようやく効果を現してきたのだろうか。

「はい。お待たせ。スクランブルエッグ」

「ケチャップかけてよ」

「はい。これでいい？」

「いい」

　赤いケチャップを黄色い広がりに垂らすと、彼女は頭を起こして、口元をほころばせた。微かな幸福がまろび出る。

　僕がバターをたっぷり塗った焼きたてのトーストと、ミルクコーヒーをその脇に置くと姉は「気が利くじゃん」と早速そのコーヒーを手に取った。

　真っ赤なケチャップが載ったスクランブルエッグをスプーンで掬って、彼女はそれを口の中へと運ぶ。姉の顔に笑顔が広がった。

　ただ不幸を抱え続て、数多くの恋をして、自らを傷つけ続けて生きる姉。彼女は別に働いているつもりはないと言うし、それが労働だとしても生きていくためだし、生きていくためだとしたらそれは間違いなく僕のためだし、僕はどうしようもなく姉に縋って生きている。

　姉のことは好きだ。幸せにしたいと思う。

　でもそのために必要なのは、一にも二にもお金なのだ。

　お金があれば幸せになれる。それが結局、今の時代の原理なのだ。

「幸福世代（ハッピーネイティブ）」は生まれながらに幸せな世代なんかじゃない。

　むしろその逆。幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）――が実現されてから、それが当たり前となった時代で生きることになった世代。

　それが「幸福世代（ハッピージェネレーション）」なのだ。

「――私、幸緒の作ったスクランブルエッグを食べている朝だけが幸せかも」

「それは良かった」

「まぁ、幸せになっちゃ駄目なんだけどね」

「――そうかもね」

　姉に「幸せになってくれ」って、そう言えない自分が哀れだ。

　だって僕は姉の不幸に生かされているのだから。

　これが幸福世代（ハッピージェネレーション）の底辺――つまりこの時代の大多数として生きる僕の現実なのだ。

　僕の名前は幸緒という。

　両親が願ったのはきっと幸せの始まりとなれ、ということ。

　幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）が発明される前に、良かれと思って付けられた名前。それは今では誰しもがつけることを躊躇うような名前になった。

　幸福の時代。僕らにとって幸福はまるで皮肉（シニカル）な概念になったのだから。

　＊

　十年前、幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）が発明されて、世界を賑わせた頃のことは今でもまだ覚えている。

　当時、僕は小学生だった。新聞やニュースで話題になったし、面白がって試してみる人、その様子を動画配信サイトで投稿する人、様々だった。未成年の使用は禁止されていたから、僕らは好奇心に目を輝かせて、そのニュースや動画を見ていた。

　当時まだ存命だった父親が「幸福物質化で世界は一変する」と食卓で変なテンションになって話していたのを覚えている。当時は良くわからなかったけれど、社会福祉政策が変わるとか、ビジネスチャンスがあるとか、厚生経済学が根本から変わるとか、それだからグローバル資本主義の秩序が変わるとか、そういうことを言っていた気がする。

　それから本当に世の中は変わっていった。みんなそう言う。だけど僕にとっては、小学生から中学生になって、高校生になって、狭い世界の中で自分自身が変わっていくわけだから、実際にそれが発明されなかったら世の中がどのようであったのか想像が難しかった。僕にとってはこの狂った世の中が当たり前なのだから。

　つまり僕は幸福世代（ハッピージェネレーション）なのだ。

　＊

「――今日は、出掛けたりしないの？」

「体もだるいし、家にいると思う」

「そっか。――でも、窓際で日光くらい浴びた方がいいよ」

「でもそんなの心が健康な人のやることじゃん」

「太陽浴びないと、体の方が参っちゃうんだよ。健康学で教授が言ってた」

「幸緒は私をよほど幸福にしたいのね――」

　くだらないことを吐き捨てるみたいに姉が呟いた。「当たり前だろ」と口に仕掛けたけれど、僕はその言葉を飲み込んだ。それを言う資格は無い気がして。

「――シャワー浴びてくる」

「はい。いってら」

　姉は立ち上がると気だるそうに空色のショーツを脱ぎ捨てた。

　形の良いお尻が姿を見せる。キャミソールがその上に落ちた。

　首から上だけで振り返ると、彼女は「洗っておいて」と感情なく唇を動かした。

　姉が部屋の外へと消えてから、僕は二枚の下着を摘みあげる。

　やがて浴室からシャワーの水がガラス扉を叩く音が聞こえてきた。

　＊

　幸福は幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）により物質化される。

　物質名はLucky ７（ラッキーセブン）。子供の頃、聞いた時にはすんなりと入った名前も、大人になって改めて考えると「――冗談だろ？」って言いたくなる名前だと気づいた。幸福を運ぶ物質だからLucky（ラッキー）――幸運と名付けられたわけだ。科学者たちがそう名付けたのだから仕方ない。なお７は研究開発におけるバージョン番号らしくて、昔から言う「７番が縁起が良い」という意味での「ラッキー７」とは関係ないらしい。

　幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）は、脳神経系を経由して精神世界に干渉し、精神的実体の存在する位相空間から幸福を抽出し物質世界へと実体化させる。またその逆変換も可能である。つまり物質化された誰かの幸福を自らの精神世界を取り込むことが出来るのだ。

　十年前、開発された幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）は、だけど大きな不幸を連れてきた。その新規技術が生み出したのは、格差社会のよりあからさまな助長だった。そして社会全体を不幸にした。

　収入に困る世帯や、小遣い欲しさの若者は、インターネットを通して、自分の幸福を変換して作ったLucky ７をどんどん売った。それを富裕層が買い求めた。

　自分の幸福なんて売るやつがいるのか？　と疑問を抱くかもしれないけれど、そもそも精神世界の幸福なんて目に見えない。それより目に見えるお金に変えればより自由に他の物を買えるのだ。特に食べるものに困ると、幸福かどうかなんて二の次だ。そういう人々が、お金欲しさに自らの幸福を売り払うことを、誰が責められようか。でもそれだけじゃなくて、無理やり誰かの幸福をLucky 7に変換させて売り捌く業者や若者、自分のLucky 7を換金しては推しに貢ぎ続ける人間なんかも現れた。

　だけど根本的な問題は「他人の幸福では、本人ほど幸福にはなれない」ということだ。僕も他の人から作られたLucky 7を摂取したけれどちょっと変な感じがした。たしかに精神世界が豊かになった気がして幸福になれるのだけれど、それは自分の幸福感とは少し違うものである感じがした。なんとも言えない違和感。――それがいいという趣味の人もいるのだけれど。相手の幸福が自分の幸福とずれていることから生じる独特の感覚。高校生の時に付き合っていた彼女と結局は別れてしまったのは、あの時のLucky 7の交換が原因の一つだったのかもしれない。

　自らの幸福を消費して、Lucky 7を産出すると、その本人の幸福度は確実に下がる。それは確かなことだ。数学的に言うと、幸福物質化した本人の幸福は１０下がって、接種した人間の幸福は３～５くらいしか上がらない。Lucky 7とはそういう類のものだった。

　Lucky 7が流通して交換が進めば進むほど、国民全体の幸福度が下がる。それが数年の内に明らかになり、各国はLucky 7の流通に法規制をかけた。

　幸福を物質化したLucky 7の売買は禁止された。今では他人のLucky 7は知り合いの間で無償で交換するか、もっとアンダーグラウンドなルートで買わないと手に入らない。――Lucky 7は今やいわゆる麻薬と同じ扱いだ。

　だけどやがて幸福物質化技術（ハッピーマテリアライゼーション）に転機が訪れる――

　＊

　姉の下着を洗濯機に放り込む。

　自分の下着も放り込むとスタートボタンを押した。

　脱衣場から、シャワーを浴びる姉の肢体を、すりガラス越しに眺める。

　姉はその体を売っているわけではない。売っているのはその不幸だ。

　高校生の時、いじめられ、何度も自傷を繰り返した姉。

　両親が死んでから、大学を休みがちになり、中退した姉。

　その彼女の不幸が、今の僕を生かしてくれている。

　それはなんて罪深いことだろう。

　浴室の中、左腕から血を流し、倒れていた姉の姿がフラッシュバックする。

　僕はすりガラスから視線を逸らした。

　プラスチックの覗き窓の中では、僕と姉の下着が絡まり合っていた。

　＊

　大きな変化があったのは、五年前。

　もう一つの物質化技術が開発された。

　不幸を物質化する技術――不幸物質化技術（アンハッピーマテリアライゼーション）により、生み出された物質はUnlucky 7（アンラッキーセブン）と名付けられた。「またふざけた名前だ」と思うかもしれないが、Unlucky 7に関してはその名前に相応しい性質があった。

　Unlucky 7は先に生み出されていたLucky 7に対して反物質としての性質――厳密にはそれに似たような性質を持っていた。Lucky 7とUnlucky 7 を核融合させるとで膨大なエネルギーを発生させることが出来るのだ。

　発明当初、接種しても不幸になるだけのUnlucky 7には市場価値なんて無かったから、多くの人が自分の不幸を精神世界から抜き去って物質化しては捨てていた。しかしLucky 7とUnlucky 7の核融合による発電技術が確立してからは、Unlucky 7は重要な経済的価値を生むようになった。

　時代は石油の枯渇を受けて、深刻なエネルギー不足になっていた。だからUnlucky 7はそんな時代の新たなエネルギー減としての期待を集めたのだ。

　人類は精神世界という油田を掘り当てたのだ。

　これからが本当の皮肉に満ちた「幸福時代」の始まりだ。

　お金になるならと、多くの人が自分の不幸をUnlucky 7に変換して売り払った。不幸は嫌だから。

　そうするとその人の精神世界に不幸はなくなり幸福になる。それは幸福な人から得られたLucky 7と核融合されてエネルギーに変わる。その二人には収入が入る。結果として二人とも、ちょっと幸福になるのだ。だから社会はどんどん幸福に満ちた人々で満たされていった。でもそうなると不幸な人がいなくなって、社会のエネルギーが枯渇していく。

　アフリカとかの発展途上国だと、富裕層が人々を虐げることで、Unlucky 7を増産しているという話だ。だけど人権意識の高い先進国ではそうもいかない。だから誰かが不幸を背負う必要がある。僕の姉――凛々花のように。

　彼女は男に依存する。すぐに人を信用しては、裏切られる。

　凛々花は不幸のブラックホールみたいな女だ。

　今だって並列して５、６人の男と付き合っている。

　それに依存して、傷つけられて、怒声を上げて、それからベッドの上で嬌声を上げて。――それから涙を流す。――時々血を流す。

　そんな彼女がUnlucky 7を生む。不運と不幸を呪いながら。

『こんな私でも、国のためには役にたっているんだよね？』

　数ヶ月前に、リビングルームの床に敷かれた絨毯に裸で仰向けになりながら、姉は虚ろな瞳でそんなことを言っていた。

『――そうなんじゃないかな？』

　それは「せめてもの救い」なのだろうか？

　それともむしろこの国の経済構造が彼女を貶めているのだろうか？

　僕には難しくてよくわからない。

　だけど彼女みたいにな不幸の油田に今の社会は寄りかかっている。

　僕の姉の不幸を吸い上げて、今の日本の産業は回っている。

　中学の同級生にも、何人かそうやって油田になっている友人たちがいる。

　死んでしまったら不幸もなくなってUnlucky 7を生み出せなくなるから、生かさず殺さず、そうやって僕ら「幸福世代（ハッピージェネレーション）」は存在している。

　＊

「バスタオル」

　浴室の扉が開いて凛々花の白い左腕が差し出される。

　手首には何十もの切り傷がある。――まだ新しいものも。

「はいよ」

　彼女は僕から白いタオルを受け取ると、体に押し当て水滴を拭き取った。

　それから頭の上に載せて髪を拭き始める。

　僕はその様子を洗面台の鏡越しに眺めている。

　バスタオルを首周りに掛けると、姉はドライヤーでその黒い髪を乾かしだした。

　鏡には形の良い胸の膨らみが、その赤い先端まで露わになっている。

「――どうしたの？　幸緒？」

　少し曇った鏡越しの凛々花と目があった。

　Unlucky 7を抜いてからしばらく時間もたって、精神が落ち着いている時間帯のようだ。ドライヤーを左手に、姉は無邪気な笑みで首を傾げる。

　僕はその滑らかな肌に体を押し当てる。

　そして腰回りにそっと腕を回した。

　そのほっそりとした体を背後から抱きしめる。

　物質世界にある、彼女の確かな存在に。

「いつか、僕が、姉さんを幸せにするからね」

「――楽しみにしてるわ、幸緒」

　彼女はそっと目を細めた。

　どこか嬉しそうに。

　どこか寂しそうに。

　どこか遠くを見るように。

　どこか僕を憐れむように。

「幸福世代」の僕らにとって、幸福っていう言葉ほど空々しく言葉はない。だけどその言葉以外で、この想いをどう表現していいのか、僕はまだ知らない。

　だから僕は抱きしめる。彼女のことを。

　たった一人の姉――凛々花のことを。

　背後からその顎を持ち上げる。

　振り返る彼女の唇に、僕はそっとキスをした。

　彼女の右手のひらが、僕の背中に触れる。

　その手のひらは、まだ少し濡れていた。