アンラッキー食堂

それは男の前に現れた

　急に降り出した雨。

　男は昼食を求めオフィス街を歩いていた。二つ先の交差点を曲がった所にお目当ての蕎麦屋があるのだ。しかし、無情にも雨脚は強くなり、信号で足止めをくらう。

　雨粒は男の肩を滴り、ジャケットの下まで忍び寄る。

　このまま濡れたのでは次の営業に支障がでる。どこか別の店に入ろうかと辺りを見渡した。すると見かけない食堂が目に入ったのだ。

　看板には『アンラッキー食堂』と書かれている。

　新しくテナントに入った店なのだろうか。考えを巡らせるより、この雨だ。さほど財布に負担をかけそうもないその店へ向かった。

　のれんをくぐる前、しばし男は考えた。

（アンラッキー食堂？）

　半歩下がりもう一度看板を見た。

　雨は更に強くなる。

　まぁ、気にすることはあるまい。男は店へ入ってしまった。

「いらっしゃいませ」

　威勢のいい店長が迎えてくれる。

　店内はカウンター席と小上がりが用意されていた。それにしても大繁盛だ。満席に近い。男はどこに座ろうか思案していると、スタイルの良い女が目に入った。

（よし決めた。彼女の隣に座ろう）

　男は彼女を目指しカウンターへ近づいた。その時だ、タイミングを計ったように声がかかる。

「こちらへどうぞ」

　小さなおばちゃん店員がにっこりと笑っている。まるで心を見透かされた気分だ。

（くそっ！何てタイミングだ）

　今しがた会計を済ませた客のテーブルを片付け、小さなおばちゃん店員は男を案内した。

（まぁ小上りも悪くないか）

　男は濡れたジャケットを裏返し、席に着こうと靴を脱いだ。すると靴下のつま先に穴が。必死に穴を隠そうと、つま先を引っ張った。

　それを小さな男の子に見られてしまった。ヤバっ！ と思った時にはもう遅かった。

「おじちゃんの靴下穴あきだ！ 穴あき、穴あき～」

　子どもは大きな声で騒ぎ立てた。頭が真白になるほど恥ずかしかった。男は雨でびしょ濡れのハンカチを取り出し、脂汗を拭いた。

　母親は気まずそうに男の子の口を塞ぎぺこぺこ頭を下げた。

（まぁいい、子どものしたことだ）

　男はすました顔で、壁に貼られたメニューを見た。

『本日のおすすめ から揚げチャーハンセット』

　店員を呼んだ。

　待ってましたとばかりにおばちゃん店員が現れた。にっこりと笑っている。

「から揚げチャーハンセット一つ」

　男は注文した。

「すみません売り切れです」

「じゃあ、かつ丼」

「売り切れてです」

「じゃあ、カレー」

「売り切れです」

男はかなりイライラしている。

（いったい何ならあるんだ。この店ヤバいだろ）

「じゃあ、チャーシューメン」

「あ・り・ます！」

　おばちゃん店員に遊ばれているようだ。それに何だか、店内中の目が男を見ているように感じる。

　男は周りの様子を伺いながらチャーシューメンが来るのを待った。

　それにしてもこの店の名前が気になる。男は相席の老人に声をかけた。

「あの、この店よく来るんですか」

　男の問いかけに老人は不敵な笑みを浮かべた。

「あぁ、見つけた時は必ず来るよ。この店はアンラッキーが起こりやすい店だからな」

「アンラッキー？」

　男は悲鳴のような声を上げた。客の手が止まり、一斉に男を見ている。老人は背中を丸め小声で説明を始めた。

　彼が言うには、人生のラッキーとアンラッキーの数はほぼ同一。稀に偏りはあるというが大体一緒なのだそうだ。

　だからこの店でアンラッキーにたくさん出会えばその分ラッキーが増えると言う。

この店の位置は古来よりアンラッキーポイントとして登録されているというのだ。

　なんでも、卑弥呼が占いの道具を失くした場所だとか……。一休さんの悪だくみがバレた場所だとか……。

「はい、チャーシューメン」

　肉厚のチャーシューが五枚も入っている。ついでにおばちゃんの指も入っていた。

（汚いなぁ、いや、これはアンラッキー）

　男は急に嬉しくなってきた。

　割り箸を割ろうとしたが、運悪く片方が折れてしまった。これもまた嬉しい。肉厚のチャーシューがたまらない。一枚、二枚と食べ進めたが最後のチャーシューが極薄だった。

　会計を済まそうと男は立ち上がった。

　何と靴が無い！

　さっき話を聞いた老人が履いて行ったのかもしれない。しかし、直ぐに喜びが込み上げる。

（かなり、アンラッキーを稼げたな）

　油まみれのお釣りを受け取ると店を出た。雨はすっかり止んでいた。

　その後男には思いがけないラッキーが迷い込んできたと言う。