七回のピッチャー

第1話

　監督はこのチャンスを待っていた。

　ついにチャンスが訪れたのだ。

「七回の裏。点差は九点。……そろそろだな」

　監督はニヤリと笑みを浮かべた。

　コーチや選手はその表情に首を傾げた。

「監督。このピンチに如何して笑っているんですか！」

「そうですよ。不謹慎ですよ。甲子園の決勝でこんな失態……」

　相手は今年甲子園に出たばかりの無名校。

　しかも全員一年生で野球初心者の集団だ。

　一体如何やってここまで来れたのかは分からないが、決勝の舞台はそう甘くない。

　たくさんのプロ野球関係の人が来ている。

　この失態をむしろチャンスと見たのは他ならない。

「もう七回だ。見たところ相手の投手は一人しかいない。交代がないんだ。ここまで球をかなり使わせたからな。ここからはチャンスだ。そう、ラッキー7だ！」

「「「な、なるほど！」」」

　ここからが本番だ。

　監督はそう睨んでいた。

　しかしーー

「な、何故だ！？」

　監督の予想が外れた。

　まさかの九回になっても投手の精度が落ちない。それどころかますます良くなる一方で、次々ストレートで決められていた。

「こ、こんなことが……はぁ？」

　監督は理解ができなかった。

　きっちり抑えている。それなのに点が入らないのだ。

「か、監督！」

「な、なんだ！？」

　コーチが叫んだ。

　今調べた情報を並べた。

「最悪です。彼は……中学MVPです！」

「な、なんだって！」

「しかも後半になればなるほど調子の良くなる選手です！」

「んがっ！？」

　見落としていた。

　中学一年の時、突如として現れた流星。

　その男は野球にさほども興味もなく、絶妙なコントロールで抑えた投手だったのだ。

　監督はあんぐりと口を開けていた。

　「バッターアウト！」の審判の声が全員の耳奥を激しくつんざいた。

　それからボロ負けした監督は幻滅された。

　まさしくアンラッキー7。あの時、七回で調子に乗らなければこんなことにはならなかったのに、と嘆く暇はもうなかった。