お悩み解決人はバディを探している

第5話 ダンジョンに行こう

「ダ、ダンジョンなんて無理です！」

　ルシェは真っ青になって叫んだ。

「あれ？　もしかして、ダンジョンに行ったことある？」

「あるわけないですよ！　あんな危険な魔物が沢山いるところになんて……しかも僕みたいな、なにもできないのが行ったところで、怪我して終わりです！」

「大丈夫、大丈夫！　今回はリタさんがついてるから」

　リタはにこにこと笑う。

「なんでダンジョン……勉強ができるようになるコツとか、教えてくれるんじゃないの？」

　ルシェは泣きそうになって言った。

「勉強ねぇ……リタさんはあまり勉強が得意じゃないから、ダンジョンに行った後で、どうしても勉強したいって言うなら別の奴を紹介するよ」

「……どうしても、行かなきゃダメですか？」

「行ったことがないなら、行った後のメリットが想像できないのも無理はないけど」

「メリット？　そんなものありますか？」

「少なくとも、私にはあるよ。選択肢の一つの判断ができるからね。もし仮にうまくいかなかったとしても、単にこのルートじゃなかったんだっていう判断がくだせる」

「はあ……」

「明日も学校休みなんでしょ？　明日行こう」

「えっ⁉　明日⁉」

「時間を置くとやらない方向に行く。変えたいと思うなら、時間は大切に使わないとね！　最低限の武器や防具は私の方で準備するから、ルシェ君は明日身一つで来てくれればいいよ。もし、どうしても行きたくなかったら、明日ここに来なければいいし」

「えぇ……」

　ルシェは複雑な表情（かお）で黙り込んだ。

「よし！　一緒に頑張ってかっこよくなろう！　ルシェ君！」

　落ちているその小さな肩を、リタはにこにこと笑って、ポンと叩いたのだった。

「さあ！　今日もいい天気だ！　頑張ろう、ルシェ君！」

「はあ……」

　翌日、とぼとぼとやってきたルシェにリタは嬉しそうに笑った。

「本番前に、少し練習しておこう。さ、手を貸して」

　リタはおずおずと差し出された小さな手を取り、瞬間移動する。

　そこは人気のない空き地だった。

「えっと、武器と防具……重いと使いにくいから、軽いのを選んだよ……あと、滑り止め付きの軍手ね」

　リタは次々と地面にそれらを並べる。

「行くんだ……本当に……」

「そんなに心配しなくて大丈夫だよ、リタさんがついてるんだから……それに、行くダンジョンは一番レベルが低いダンジョンだしね。はい、軍手はめて、防具をつけてみよう」

　ルシェはリタに言われるまま、軽い革製の胸当てを装着し、滑り止めつきの軍手を両手にはめた。

「よし、じゃあ次は武器！　棍棒か軽い金属の長剣……どっちが扱いやすいかな？」

　ルシェはまず棍棒を手に取った後、長剣を手にした。

「素振りとかしていいよ……重くない？」

「うん、思ってたより軽い……」

　ルシェは両手で剣を構え、何度か振ってみる。

「素振り、完璧じゃない」

　リタはルシェの姿勢に、にこりと笑う。

「学校で、剣術の基本は学んだから……」

「素振りできるのに、ルシェ君的にはバツをつけちゃうんだね？」

「……練習試合で勝ったこと、一度もないんだ……それに、試合じゃなくても、打ち合いって好きじゃない……素振りは、相手がいないから気が楽なんだ」

　ルシェは弱々しく笑った。

「ルシェ君は優しいからね」

　リタはにこりと笑った。

「よ、弱いんだよ、僕は……気持ちが……」

「私はそうは思わないよ。同じ事柄をどう思うかは、その人によるさ。じゃあ、リタさんに向かって打ち込むのも難しいかな？」

　リタはルシェが選ばなかった棍棒を手にして言った。

「う、うん……」

「なら、しないでいいよ。ちなみにルシェ君を安心させるためにあえて言うと、ダンジョンのレベルは一〜五の初級レベル、リタさんのレベルは五十くらいだよ」

「五十⁉」

　ルシェはまじまじとリタの華奢な腕を見た。

「一応、攻撃魔法や守備魔法も使えるよ。肉弾戦なら、私は投げ物が得意なんだ。ナイフとかね。今回は使わないけど。あくまでルシェ君の様子を見るだけだから……あ、ちゃんとピンチの時は助けるから安心してね！」

「リタさん、そんなに強いんだ……なら良かった……安心だ」

　ルシェは、はぁと深いため息を吐く。

「うん！　安心したところで行ってみよう！」

「えっ⁉　心の準備がまだっ！」

　慌てふためくルシェの肩を抱え、リタは笑顔で瞬間移動したのだった。