陽来留郷《ひくるのさと》の不運

第1話陽来留郷の不運

　陽来留郷（ひくるのさと）が、神庭連山（かむばれんざん）のとある場所と繋がったのは、日本がまだ外国（とつくに）から倭国（わこく）などと呼ばれていた頃だった。

　ヒクルというのがもといた国だったのだが、ヒクルの神川（かむかわ）の流れが偶然に、倭国の流れと接触し、交わってしまった。

　ヒクルの神話によると、神川とは、天上にある神湖（かむうみ）があふれ出て、幾すじもの川の流れとなり地に注いだ。その流れに神が宿り神川となったという。

神川の流れの先にはそれぞれ別の天地が顕（あらわ）れ、あまたの世界が作られた。倭国がある地球も、ヒクルがあった天地も、それらの世界の一つだという。

　接触してしまったふたつの世界は、しばらくして離れたのだが、不運なことに、ちょうど接点になった一部の地域だけが、本国から切り離され、陽来留郷（ひくるのさと）として取り残されてしまった。

　このことを知っているのは、成人した日に親から聞かされる郷人（さとびと）と、ごく一部の日本政府要人のみ。郷人はみな、日本人にまぎれて暮らしているため、別世界の者とは疑われようもなかった。

「もう、これだけ年月が過ぎては、我らが、ヒクルに属するとは言えない。かと言って、日本人であるとも言いきれない」

　先々代の黒衣（こくい）である神庭（かむば）真助（しんすけ）は、屋敷の奥から小道をたどって行った先にある、三日月池の手前に立っていた。

「先人たちは、いつかヒクルに帰る日を願って、郷を維持してきました」

　池のある敷地、至聖所（しせいじょ）内には立ち入れないため、家令の敷守（しきもり）瀬尾（せお）は、少し離れて立っていた。

「そうだな、確かに。それは郷人の希望であった。少なくとも、こちらへ来てしまった当時は悲願だったろう」

真助は遠い昔に思いを馳せるように、天を仰いだ。

「だが、陽来留郷は地球と同じことわりでは存在できない。緋衣と黒衣の祈りがとだえれば、やがて、郷人もろともに消滅するかもしれない」

　真助は、独り言のように続けた。

「三本の神木に、緋衣と黒衣、そしてその子である深灰（みかい）の三人が揃い陸（りく）、すなわち六になる。その力を一つに、つまり壱（いち）にすることで、郷を維持するための質（しつ）、すなわち七が整う」

「言い伝えにはそうありますが、本当に郷は消えてしまうのでしょうか」

瀬尾は苦しそうに、ため息をついた。

「さあな、これまで、七六代は途絶えたことがなかったのだから、わからんが。だが、緋衣も黒衣もいない現在、郷の自然が荒れてきているのは確かだろう」

「先代、七七代の緋衣様も、黒衣様も、後継がお育ちにならぬうちに亡くなられたのは、ご本人にとっても、我ら郷人にとっても不運なことでございました」

「不運か。ヒクルから切り離されたのも不運。先代が早逝したのも不運」

真助は大きく息を吸って、小道を進んだ。

「だが、次代の真白（ましろ）が生まれてくれたのは幸運だ。やがて黒衣も現れるだろう」

　真助は小さくつぶやくと、池のほとりに立つ三本の木へ歩み寄った。そして、一番奥にある大木に手を添えると、目を閉じた。

※陽来留国物語（ひくるこくものがたり）・緋衣様逸話（ひいさまいつわ）・陸】

（終）