死神との賭け

不運が七回続けば

　その日、僕は運悪く道端でぶつかって転んでしまった。

　僕とぶつかった相手は「すまない」と言って手を差し出してきた。

　その手をとって立ち上がる。

　その脇を、発車したバスが通り過ぎた。

「不運（アンラッキー）だ」

　男はそのバスを見送って呟いた。

　それから僕を見下ろして、ちょっと苦笑した。

「死神と賭けをしている」

　きっと僕は訝しげな顔をしたのだろう。男はさらに言葉を続けた。

「不運が七回続けば俺の命は死神のものになる。今のところこの通り負けてはいないけどね」

　僕はそれを何かの冗談だと思った。

　だから、バスに乗り遅れたのは不運ではないのかと軽い調子で尋ねた。

　その男はどうってことないように笑った。

「まあね。でも不運なんてそんなに続かないものさ。それに君とぶつかった程度の不運で済んで幸運（ラッキー）だったとも言える」

　不運が幸運というよくわからない言葉に、はあ、と間の抜けた返事をした。

　その事故が起こったのはその時だった。

　振り向けば一つ先の交差点で、男が乗るはずだったバスに他の車が突っ込んでいるのが見えた。

　周囲は大騒ぎだ。

　すぐに救急車のサイレンの音が聞こえ始めた。パトカーがやってきて、道路が封鎖されて、渋滞が起こる。

　その男は僕を見下ろしてウィンクした。

「ほらね。俺があのバスに乗り遅れたのは、とっても幸運（ラッキー）なことだったんだ」

　それから男は肩越しに振り返った。

「賭けは今回も俺の勝ちだ」

　まるで、そこに誰かがいるかのように。その誰かに言い聞かせるように。

　男の視線が、見えない何者かを捉えているようで、僕はちょっとぞくりとした。

　男はまた僕を見て、内緒話でもするような小声になった。

「それにね、死神との賭けも案外悪くない。俺は幸運（ラッキー）だ。君にも死神の姿が見えたら、きっとわかると思う」

　そうして立ち去る男の後ろ姿。

　その後ろに、黒い服を着たとびっきりの美女の姿が見えた気がした。

　美女が振り返り、僕と目が合うとにこりと笑った。