宇宙樹の生贄～アムルと不思議な竜〜

第五話 パイが食べられなくなる

　モリスは、アムルを見下ろした。

　アムルは、こっくりこっくりと船を漕いでいる。

　立ちながら眠るとは器用なものだ、とモリスは呆れつつも関心した。

　ユースティスが慌ててアムルを揺り起こすと、アムルは、ぱちりと目を開けて、しっかり聞いていました、という顔でモリスを見上げた。

　それを見たモリスが溜め息を吐く。

「……とにかく、わしが言いたいのは、じゃな。

　その＜七聖樹＞が今、力を失いつつある、ということじゃ。

　アムルよ、それがどういうことが分かるか？」

　突然、自分に話を振られて、アムルは、きょろきょろと視線を泳がせる。

　やはり、さっきの話を聞いていなかったようだ。

「えっとー……」

（世界が破滅しちゃうんだって）

　ユースティスが助け舟を出す。

　しかし、アムルは、眉を寄せて困った顔をする。

「……世界がハメツ～？　……あ、終わっちゃうんだ！」

　答えが分かって嬉しそうな顔で言うアムルを、モリスが叱責する。

「そんな軽々しく言うもんじゃない！

　……全く、分かっておるのかのぉ。

　つまり、今、世界は危機を迎えておるのじゃ」

「そうなんだ。大変だね」

　深刻な表情で語るモリスに反して、アムルが軽い口調で相槌をうつ。

　傍でアムルを見守るユースティスは、モリスがだんだん腹を立てていくのを見て、ハラハラとした様子で落ち着かない。

「他人事のように言うでないっ！

　この＜エルムの里＞も例外ではないぞ。

　いくら神樹によって守られているからと言え、＜七聖樹＞が力を失えば、わしらも生きていけなくなるのじゃ」

　それでもぴんとこない様子のアムルに、ユースティスが言葉を足す。

（アムルの好きなパイも食べられなくなるよ）

「ええっ、それは困る！」

　一変して慌てた様子のアムルを見て、モリスは、ほっと表情を和らげた。

「そうじゃろう。困るのじゃ。

　……ふぅ、やっと解ってもらえたかの」

「パイがないとあたし、生きていけないよ！」

「ん……パイ？　一体、何の話を…………ああ、そうじゃ。

　パイがなくなってしまうと困るじゃろう」

　ユースティスが何かアムルに助言をしたのだと気付いたモリスは、そのまま話を続けることにした。

「一体、どうしたらいいの？」

「そうじゃな。そこで、話を元に戻すのじゃが……」

「そうだ！　今から森へ行って、パイの材料をかき集めてくるね！」

　そう言うが早いが、アムルは、颯爽と拝殿の外へ飛び出そうとした。

　しかし、事前にその行動を読んでいたのだろう、ユースティスがアムルの腕を掴んで止める。

　そこへ、再びモリスの怒声が飛んだ。

「待たんかいっ！

　……そうじゃない。今から材料を集めれば良いという問題ではないのじゃ。

　＜七聖樹＞が力を失えば、森には、パイの材料がなくなってしまうのじゃよ」

「ぇえっ？！　そんなあ！

　うー……それじゃあ、どうすればいいの？」

　アムルは、目に涙を浮かべて、モリスを見上げる。

　それほどアムルにとって、パイがなくなるということは、死活問題なのだ。

　モリスは、おほん、と咳払いをすると、話を元に戻した。

「＜七聖樹＞には、それらを束ねておる聖樹がある。

　＜宇宙樹＞と呼ばれる、世界で一番大きな聖樹じゃ。

　……この話も前に何度も説明したと思うのじゃが……やはり聞いておらんかったな。

　その＜宇宙樹＞には、世界を浄化し、＜七聖樹＞の力を取り戻す力がある……と言われておる」

「なぁ～んだ。＜宇宙樹＞が世界を助けてくれるんだ。それじゃあ、安心だね。

　あ～あ、安心したらあたし……お腹がすいてきちゃった。

　家に帰って、パイでも食べてくるね！」

　そう言って、アムルは、満面の笑みで手を振り上げながら踵を返す。

　すると今度は、モリスが手にしていた杖を伸ばして、アムルの首根っこを掴んだ。

　首を引っ張られて、アムルが、ぐえっとカエルがつぶれたような声を上げる。

「えぇ～い、待てというのにっ！

　わしの話は、まだ終わっておらん！」

「うう……ひどい……首が絞まるところだったよ……」

「わしの話を最後まで聞かん、お前が悪いっ！」

「え～、まだ終わらないの～？

　だってモリスの話って、いっつも長いんだもん。

　早くしてよぉ。あたし、お腹ぺこぺこ～……」

　口を尖らせて自分のお腹をさすって見せるアムルに、モリスは、怒りを抑えながら身体を震わせた。

「くっ……深刻な話をしておるというのに……よいか、ここからが本題じゃ。

　＜宇宙樹＞の浄化の力には、発動させるための鍵が必要なのじゃ」

「カギ？　それって、木になる甘い実のこと？」

「違うわいっ！　そりゃ、カキの実じゃ。

　……まぁ、この村では、鍵など使わんからな。

　アムルが知らんのも無理はない。

　鍵というのは、何か大事なものを箱に入れて、他の誰にも触らせないよう、箱を開かなくさせるためのものじゃ。鍵を持つ者だけが、その箱を開けられるのじゃ」

「ほうほう。

　つまり、あたしだけのパイをモリスに食べられちゃわないよう、箱に鍵をかけておけて、いつでも私の好きな時に、パイが食べられるっていう意味だね！」

「…………まぁ、そういう理解でも、概ね間違ってはおらんかの」

「で、その鍵ってのは、どこにあるの？」

　アムルが小首を傾げながら訊ねた。

　するとモリスは、その質問を待っていましたとばかりに眼を光らせて、びしっと杖の先でアムルを指す。

「…………へ？　あたし？」

　予想外の展開に、アムルが自分を指さしながら、ぽかんと口を開ける。

　モリスは、アムルに杖を突き付けたまま続けた。

「そうじゃ、アムル。

　これは、お前にしか出来んことなのじゃ」