救出劇
すでに撤退を終え放棄された拠点は、静かで不気味な空気が漂っていた。
人の気配はなく、残り香だけがある。
まだ燻っている狼煙用の焚き火。
全ダイバーの名前に「撤退済み」を表すように、取り消し線が引かれた掲示板。
建築途中で放置された、机や椅子や、簡易的な建物群。
拠点の中央にある櫓の頂上まで一足飛びに飛び乗って、フィロは周囲を見渡した。
３６０度同じような景色が続く中、さっき見た映像を思い出しながら探す。
確かあの時の視点では、拠点を斜め上に見上げていた。
かなり小さく視界に移っていたから、そんなに近くではないはずだった。
「見つけた！」
フィロはポツリと呟いて、体重を前に倒す。
手すりに足をかけ、櫓がたわむほどの力で蹴り飛ばす。
宙を舞ったフィロの身体は放物線を描き、森の中をさまよう人影へと近づいていく。
大学生ぐらいだろうか。
動きやすそうな、足軽の着るような鎧に身を包んだ女性は、疲れたように木にもたれかかって休んでいた。
拠点から木々を飛び越えてきたフィロは、すぐ近くの木に飛び乗った。
枝を伝ってコロコロと飛び降りる少女の姿を見て、女性は警戒を強める。
「女の……子？」
女性は腰の辺りから一枚のカードを取り出して、武器を解凍する。
二メートルほどの薙刀が握られる。
それを見てもフィロは武想せず、両腕を広げながらゆっくりと女性に近づいた。
「大丈夫だ、俺は敵じゃないよ」
「敵じゃない……？ じゃあ君はなにしにここへ？」
「なにしにって、えっと。俺はお姉さん？を、助けに来たんだけど」
女性は話を聞きながらも、怪しいものを見る目をフィロに向けていた。
「でもあなた、敵のチームでしょ？」
「ああ、戦争はもう終わったよ。それどころじゃなくなったとかで……
「そんな、嘘でしょ⁉」
「嘘かどうかは、実際に目で見て判断してくれ」
フィロはそう言って、女性に背中を向けて少しかがんだ。
「えっと……？」
「連れて行くから、乗ってくれ」
「乗るって、君に？」
「遠慮はしなくて良いから。大丈夫、こう見えてこの身体は足腰が強いから」
「そ、そういう問題かな？」
いいから早く。と催促するフィロに根負けして、遠慮がちに背中にまたがるようにして、両手を肩に置いた。
フィロは両足を軽く押さえると、大地を一蹴りして斜めに飛び上がる。
木々の枝々を通り抜けざまに蹴って加速して、二人の身体は宙を舞う。
下には森林、上には青空が広がるが、景色を見る余裕など無く女性は声を押し殺し、重力の変化に耐えた。
バランスを崩さないように硬直していると、ものの数秒で移動は終わった。
城壁の内側に飛び降りたフィロが腕を放すと、女性はふらふらと、よろめいてから地面に腰を落とす。
ちなみにこの瞬間、彼女の視線越しに配信を見ていた多くの人が、画面酔いを起こして気分を悪くしていたが、それはまた別の話。
「な？ 中に誰もいないだろ？」
「本当ね……」
肩で息をしながらその瞳には放棄された拠点が映った。
でかけているだけ、という感じではなく、明らかに作業の途中で、まるで村人全員が神隠しにでも遭ったかのような。
「なら、お嬢さんは？ どうしてここに、一人だけ？」
「まあ、俺も一度は撤退したんだが、配信で見かけてな。困っているようだから助けようかと。とりあえずここなら多分安全だから、落ち着いたら一度
「君は……？」
「俺は、俺ももう少ししたら向こうに戻るよ。どうせここにいても、やることはなさそうだから」
「そっか……私たち、また会えるかな」
「無理じゃないかな。外じゃ接点もないし」
「そう……だよね、ごめん。ありがとう。じゃあ私は先に帰るね」
フィロが別れの言葉を返す前に、女性はこの世界からログアウトした。
目を閉じて数回深呼吸をすると、手足の末端から順番に、水に溶けるように消えていく。
数秒間もかからずに、一辺の欠片も残さずに現実世界へ帰還したその場所に、小型のカメラのような機械が残されていた。
「これは……配信に使っていたアイテムかな」
フィロはカメラを手で掴んで持ち上げて、そのまま放り投げる。
「もう、必要ないだろ」
そう呟きながら武想して、自由落下し始めた機材に大剣を叩きつける。
強い衝撃を受けると同時に粉々に砕け散り、現実世界での配信にもなにも映らなくなった。
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