転職先は美少女だった

カゲトラ・カーボン

　カプセルの蓋を開けて中に入り、目を閉じてしばらくすると身体が一瞬浮遊感に包まれる。

　まぶた越しに強い光が差し込んで、目を開けると真っ白な世界に立っていた。

「あ、来たみたいですよ、先輩！」

「みたいだな、行くか」

　そんなことを言いながら、二つの影がフィロに視線を向ける。

　その片割れである、濃紺の和服の上に朱っぽい羽織（はおり）を纏う、先輩と呼ばれていた男が、背の低いフィロに視線を合わせるように腰を屈めた。

「あ〜……っと、俺はカゲトラだ。今日お前を指導することになった。よろしく頼む」

「俺はフィロ。こちらこそ、よろしく頼む」

　フィロが名乗ると、もう一人の男は何かに気がついたように「あっ」と声を上げた。

「フィロ……って言うんですね、もしかして、僕を熊から助けてくれた？」

「熊……？　ああ、あのときの」

　首をかしげて考えたフィロは、その男が面接試験の時に熊に追われていた男なのだと気がついた。

　気の弱そうな、モブ顔のその男は「やっぱり、そうだったんだね」とこくりこくりと頷いた。

「僕はソウルと名乗っているよ。よろしくね、フィロちゃん」

「いや頼むから、ちゃん付けはやめてくれ……改めて俺はフィロ。よろしくな、ソウルさん。カゲトラさんも、よろしく頼む」

「ああ、もちろんだ。任されたからにはビシバシ指導するから覚悟しておいてくれ。それじゃ早速……」

　カゲトラが軽く手を叩くと、真っ白だった景色に少しずつ色がつき始める。

　当たりをキョロキョロ見回すフィロとソウルの二人を見て、カゲトラは楽しそうに軽く息を吹き出した。

「まず、最初に言っておくが、俺はかぼちゃのように甘くはないからな」

　カゲトラが、そういえば忘れていた。という感じでフィロに言うと、隣のソウルが首をかしげた。

「先輩……、もしかして、かぼちゃ（野菜）が好きなんですか？」

「俺があれ（・・）を好き？　んなわけないだろ、あり得ない」

「え、嫌いなんですか？」

「好きとか嫌いとかじゃなくてだな……まあ、先輩として尊敬はしているが」

「先輩として！？　どれだけかぼちゃ（野菜）に思い入れがあるんすか！？」

「いやそりゃ……というかお前、さっきから少し失礼だぞ。紛いなりにも大先輩なんだから、せめて『かぼちゃさん』とか『かぼちゃ先輩』とか……」

「そこまでですか！？　……え、フィロちゃん、カゲトラ先輩（このひと）こんなこと言ってますが、どう思います？」

「ちゃん付けはやめてくれ。だが俺も、かぼちゃ先輩にはいろいろ教えてもらってるからな」

「ええぇ……フィロちゃんまで？」

　そんな雑談をしているうちに景色は完全に切り替わる。

　ぼうぼうと生い茂る草木や蔦に崩れかけの建物が浸食されている。

　そんな景色の中心に、フィロ達はポツリと立っていた。

　ソウルが、カゲトラの顔を窺いながらポツリと口を開く。

「ここが、心の世界ですか？」

「ああ、そうだ。今日は研修も兼ねて、ここで捜し物をする」

「捜し物……ですか？」

「そもそも俺達の仕事のほとんどは、こうやって他人の心に入り込み、記憶の欠片を探し出すことだからな。ということで、行くぞ。歩きながら話そう」

　フィロとソウルが頷くのも待たず、カゲトラは苔むしたコンクリートの上をゆっくりと歩き出した。

「何が出てくるかわからないから、気をつけろよ。実際の身体が傷つかないとはいえ、この世界で怪我すると精神的な影響は残るから。……まあ、死にでもしない限りは大したこともないんだが、数日寝込むぐらいはあり得るからな」

「そうなん、ですね……気をつけないと……だめですね……っ！」

　カゲトラは数メートルの段差を軽々と超え、フィロもそれに余裕でついていく。

　ソウルだけは、毎回段差を超えるのに全力で跳躍しているようで、ついていくだけで少し息が切れているようだった。

　カゲトラはそんな様子に気づきながら、ひとまず様子を見ることにしたようだった。

　とはいえ距離が開きすぎたので少し立ち止まっていると、フィロがちょんちょんとカゲトラの腕をつついた。

「なあ、カゲトラさん。そういえば、ここはどんな人の世界なんだ？」

「ああ、言っていなかったかな。ここはとある『犯罪者』の心の複写世界だ。俺達のミッションは、ここから共犯者の情報を探し出すことだ」

「犯罪者？　一体どんな罪を……」

　フィロが詳しく聞こうとすると、ちょうどソウルが小走りで二人に追いついた。

　それと同時に、カゲトラ達の目の前が少し騒がしくなる。

「話は後だ。ちょうどいいのが現れた。フィロ、ソウル。お前達二人であれを片付けて見せろ」

　三人の目の前で、今まで壁だった部分が変形し、小型の恐竜が姿を現した。

　すらりとした胴体は硬い鱗に覆われている。

　両足の先には大きな爪があり、口元には鋭い牙が並んでいる。

　いかにも肉食恐竜といった様子のそれは、三人を見て警戒心を高めているようだった。

　カゲトラが一歩下がって道を譲ると、ソウルは意気揚々と前に出る。

「わかりました！　みていてください、先輩！」

　移動の疲れなど吹き飛んだ様子のソウルが、半身を前に出して構えると、両手を結ぶ直線上に、二メートル近い長槍が現れた。