転職先は美少女だった

３０２号室

　少し早めに設定したスマホのアラームが震える前に目を覚まし、冷蔵庫から取り出した紙パックの牛乳をラッパ飲みする。

　肩を回して凝り固まった筋肉を解しながら風呂場へ向かい、服を脱ぎ去ってシャワーを浴びる。

　昨日分の汗や汚れが流れて排水口に消えていく。

　少しずつ、眠気が覚め精神が活性化していく。

　着替えを済ませ、上着を羽織り、胸ポケットから昨日受け取ったばかりの携帯端末を取りだした。

　充電は残り６割ほど。

　メッセージを開封すると、今日の予定がつらつらと書かれているようだ。

　電車の移動時間を計算しても、まだ三十分は余裕がある。

「今出ると、少し早く着きすぎるが……まあ、早く着くのは問題ないだろ」

　最悪の場合、会社の近くをうろうろして時間を潰せばいいか。

　そう判断して哲夫は家を出た。

　〜第二章〜

　会社に着いた哲夫は、IDカードで入り口のゲートを通り抜け、携帯端末を改めて確認する。

『会社に着いたら、エレベーターで３階に上がり、３０１号室へと向かってください』

　指示通りに３階で降りると、ホテルのように部屋がずらりと並んだ廊下が左右に伸びていた。

　案内板に従って左側へと進むと、最端に『３０１』と書かれたプレートが目に入る。

　扉を開けると鍵がかかっている……IDカードを触れると「ピピッ」という電子音の後、カチャリと鍵が外れる音がした。

　扉を開けると、一人で使うには広すぎるほど大きな机と、シャープなデザインのノートパソコンが一台。

　画面が二つ、高級そうなオフィスチェア。

　その先には大きな窓があり、ブラインドの隙間から朝日が差し込んでいた。

「まさか、個室がもらえるのか？」

　フィロのその言葉を聞いたかのようなタイミングで、携帯端末がブルブルと震えだした。

　胸ポケットから取り出した画面には『鈴木』と書かれている。

「はい、賢木です」

『賢木さん、おはようございます。鈴木です……そろそろ、３０１号室に着きましたか？』

「あ、ああ。なあ、もしかしてここが俺の職場なのか？　いや、まさかと思うが」

『そうですよ。うちの会社では基本的に、全従業員に個室が与えられますからね』

「（そんな贅沢な……）」

　哲夫が言葉を失っていると、気持ちを察した鈴木が軽く補足を入れる。

『まあ、驚きますよね。でも、海外の企業では割と当たり前ですよ』

「いや……そういうものなのか？」

『そういうもの、です。それよりも、部屋の使い方を説明します。まずはパソコンを見てください』

　哲夫が部屋の中央に移動すると、鈴木は言葉を続けた。

『そのパソコンは、哲夫さんが仕事をするときに使ってください。必要なアプリなどはインストールされています。細かい使い方などは……また今度、説明します』

　哲夫が電源を入れると、ほとんど待機時間もなく画面が立ち上がり、三つの画面が同時に明るくなった。

　ノートパソコンに付いているカメラによって認証が行われ、一瞬のうちにログインされる。

　何のアイコンもない単色のデスクトップ画面が表示され、数秒で画面が暗くなった。

「鈴木さん？　問題なくログインできたみたいだが……」

『ちゃんと設定されていたようですね、よかったです。では、次はベランダの窓を開けて外に出てください』

「え、外に？」

　首をかしげながらも哲夫は鈴木の指示に従い窓を開け、バルコニーに出る。

　そこは１メートルほどの狭い空間で、前方と左方には１２０センチ（むねのたかさ）ほどの壁があり、その先には自然の溢れる田舎の光景が広がっていた。

「出たぞ？　いい景色とは思うが……」

『では、右側の扉を開けてください』

　哲夫が景色から目をそらして顔を右側に向けると、鈴木の言うとおりそこには扉があった。

　哲夫が取っ手に触れると、カチリと鍵が外れる音が聞こえ、そのまま軽く体重をかけると、音もなく扉が開く。

　先に進むと案の定、隣の部屋のベランダにつながっていた。

「開いた、が……？」

『ではそのまま進み、窓を開けて中に入ってください』

「いいのか？　他の人の部屋じゃないのか？　……なるほど、そういうことか」

　おずおずと外から窓を開けた哲夫は、部屋の中を確認した瞬間に理解した。

　そこは、カプセル型の端末が鎮座している部屋だった。

　むしろそれ以外には何もない。

『その３０２号室に、廊下からつながる道はありません。フィロ専用の、いわゆる隠し部屋です』

　電話越しに、子供が宝物を自慢するような、無邪気な声が聞こえてくる。

「そんなこと、現実でやるのかよ……」

　口では文句を言う哲夫も、口角がニヤリと上がり、幼心を隠しきれていなかった。

『その端末は、昨日の設定をそのまま移してあるので、そのまま接続できますよ』

「わかった。今日も昨日と同じで、かぼちゃ先輩から……？」

『ああ……えっと、そうでした。かぼちゃさんからの伝言です……「今日は忙しすぎて面倒を見れないから、カゲトラの指示に従って」とのことです』

「カゲトラ……？」

　初めて聞いた人名に首をかしげるまもなく、電話越しに鈴木が誰かに呼ばれる声が聞こえた。

『まあ、会えばわかりますよ。それでは私は少し用事がありますので！　何かあればメールを入れてくださいね！』

　フィロの返事を待つこともなく、携帯端末は無情に電子音を出して静まった。

　まあ、忙しいんだろうな。

　哲夫はそう割り切って、早速カプセル型の端末に近づいた。