掃除屋稼業

最終話

「俺はここから出たかった。この世界から出る扉をずっと探してきた。今、わかったよ。扉なんてどこにもなかったんだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　カウボーイ・ビバップ「天国の扉」

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　ベイ・ブリッジへ集まっていたパトカーも去って、我々は穴だらけになったマスタングのそばに立っていた。

　私はポケットからチューインガムを出して口に入れた。

　まだ身体中が痛い。

「市警本部まで送りますよ。連中の悪事を洗いざらいぶちまけてやるといい」

「キミ達にはずい分世話になったな」

　ブリュエット氏は右手を差し出した。

　その手を軽く握り返し、

「前にも言いましたが、それが商売なんです」

「車が壊れちゃったわね」と、ジェシィは言った。「弁償しなくちゃ」

　そばで見ると、私の胸ぐらいまでしかない。

「保険があるさ」

　私は答えてから、ふと思いついて付け加えた。

「そうだ。代わりと言っちゃ何だが、キミのレコードが出たら一枚送って欲しい」

「そんなものでいいの？」

「そんなものが欲しいのさ」

「ありがと。喜んで送らせてもらうわ」

　私は二人をワゴンに乗せると、サムの隣へ乗り込んだ。

「さあ、行こうぜ」

　二週間ほど後、私はサムの店で飲んだ後ぶらっと街のレコード店へ寄ってみた。

　店員に訊いてみると、三日前に出たジェシィ・フロリアンのレコードは売り切れで、来週にならないと入荷しないとのことだった。

　店を出て事務所の前まで戻ってくると、どこからともなくジェシィの歌声が聞こえてきた。

　辺りを見回すと、反対側の路肩に停まったタクシーの中から聞こえてくるようだ。

　私は道路を横切って行き、タクシーの窓を叩いた。

　眠そうな顔をした運転手が、めんどくさそうにドアを開ける。

　私は後部座席へ乗り込んだ。

「どちらまで？」

「どこでもいい、しばらくその辺を走ってくれ。この歌を聞いていたいんだ」

　私は座席にもたれて目を閉じた。

　営業用のお愛想を求めるには遅すぎる時刻だ。

「オトロ・ロコ・マス(また、変なのが来た)」と、仏頂面の運転手がスペイン語で呟くのを聞いた。

　走り出した車から、サンフランシスコの夜にジェシィの歌声が流れ出した。

　レコードが送られてきたのは二日後だった。