第13話
もつれる足でバニヤーの背後へ迫った時、その前方にケーブルカーが停車した。
吐き出される乗客達をかき分け、バニヤーは中へ乗り込もうとしている。
焼けつきそうな肺をねじ伏せ、私は全力で走った。
動き出したケーブルカーの乗降口の手すりにかろうじて手をかけると、両腕で身体を中へ引き入れようとした。
いきなり、腹を蹴られた。
思わず片手が離れてしまう。
つま先がアスファルトに触れて跳ね上がった。
バニヤーは私の頭を摑んで、二度三度と殴りつけた。
ぶら下がったままの片腕が痺れてくる。
相手がその腕を引き剥がそうと覆いかぶさってきた刹那、私は空いた方の拳でその股間を打った。
バニヤーが悲鳴を上げて手を離した隙に、私は両手で手すりをつかみ、腕に力を込めて身体を引き上げた。
勢い余って、車内へ転げ込む。
下になって押し倒される格好になった分、相手の方がダメージが大きかったようだ。
先に起き上がった私は、立ち上がろうとするバニヤーの腹に右拳を叩き込んだ。
唸って前かがみになった背中へ両手を振り下ろすと、バニヤーは異様な呻き声を上げてその場へ倒れ伏した。
ケーブルカーには十名ほどの乗客がいたが、皆後ろの方へ固まって息を殺していた。
怯えきった表情でこちらを見ている。
私は努めて明るい声で運転席へ声をかけた。
「失礼。このケーブルカーの行き先は?」
「べ……ベイブリッジのそばまでです。10分ほどで到着します」
運転手の声は震えていた。
「ちょうどいい、乗せてってもらうよ」
私は鑑札を掲げて乗客達へ言った。
「どうもお騒がせしました。私はサンフランシスコ市警のハリー・キャラハン警部。この件に関する苦情、問い合わせは、市警本部へよろしく」
むろん、そんなジョークに何の効果もなかった。
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