掃除屋稼業

第12話

　マスタングのライトが撃ち砕かれた瞬間、橋の向こうからヘッドライトの塊が猛然と突っ込んできた。

　バニヤー達の脇を走り抜ける刹那、運転席から突き出されたショットガンが火を噴いた。

　ガソリンタンクを撃ち抜かれた車が轟音とともに炎上した時、サムのワゴンはすでに五人の背後へ迫っていた。

　異変に気づいて振り返った連中の眼前に、迫るライトが広がった。

　彼らは撃ち返す間もなく、慌てて避けるだけで精一杯だった。

　三人が飛び退いたが、二人は避けきれずに激突し、海へ落ちて行った。

　サムの車はマスタングの手前で反転して停まった。

　ドアが勢いよく開き、ショットガンを手にしたサムが飛び出した。

　倒れ伏した三人に駆け寄り、素早く銃口を向ける。

「そこまでだ。銃を捨ててうずくまれ！」

　私はマスタングから出て、サムのところへ走り寄った。

「バニヤーはどうした？」

　サムは向こう岸へ目を遣った。

　二台目のキャデラックを包み始めた炎の向こうに、走り去るバニヤーの後姿が照らし出されている。

　私はワゴンに乗り込み、エンジンをかけた。

「二人を頼んだぞ。俺はバニヤーを追う」

　アクセルを踏み込んだ。

　途中、赤信号に捕まったのでその場へ車を乗り捨て後を追った。

　劇場の並ぶストリートは人出でごった返し、セレブな御婦人方と幾度となくぶつかった。

　前を行くバニヤーの脚はよれよれで、まるで泳ぐように走っている。

　私も息が切れかけていた。