アンドロイド人形は点滴スタンドの夢を見るか／M.貓子(Ｍ.ネココ)

5-3 「三まで数える。答えなかったり、その答えに対して俺が納得できなかったりしたら、発射して警察に通報する」

　辛うじて合意に達した後、冀楓晚は林有思の車に乗った。彼らは直接自宅に戻らず、林有思の家に向かっていた。

　なぜならば、林有思は家にスタンガンを取りに行くからだ。

　車の助手席に座っていた冀楓晚は、林有思がプラスチック製のボックスを持って運転席のドアを開けるのを見て、「お前の家になぜスタンガンがあるの？」と眉をひそめて尋ねた。

「だってうちは平日三十歳の女性とやんちゃな男の子二人しかいない。護身用ツールが必要だ」

　林有思は喋りながらスタンガンの入ったプラスチック製の箱を後部座席に置き、シートベルトを締めながら言った。「スタンガンを取りに行ったとき、あなたの熱狂ファンの家族にあいつの最近の行方と最近言い訳をつけて家族にお金が欲しいと言っているかどうかを確認した」

「彼らは返事したか？」

「まさか、俺がメールを送ってから降りてきたまでに十分もかからなかった。劉（リュウ）董事長（とうじちょう）は毎分数千万台湾ドルを手にする会長様だから、二十四時間パソコンの前に返事するわけがないだろう」

　林有思はアクセルを踏み、「お前の家の前にある交差点に着いたときに『メールを受け取りました。返事をお待ちください』という定型返信を受け取ったら奇跡だよ」と言った。

　冀楓晚は唇を真一文字に引き結び、窓外の速やかに流れる街並みを眺めながら、心が少しずつ高いところに持って行かれることを感じた。

　四十分間の運転と会話の中で――林有思は車を運転しながら冀楓晚に彼と小未との出会いと普段の付き合いなど経緯を尋ね、二人は冀楓晚のアパートが一目で見える交差点に着いた。

　林有思がダッシュボードの上に置いたスマホが突然振動した。赤信号になったとき、彼はスマホを取ってスワイプして、驚きに眉を上げた。「奇跡中の奇跡だな」

「定型返信が届いた？」

「それだけじゃない、劉董事長……いいえ、彼の秘書が、あの気違い者まだヨーロッパにいて、金銭面も厳しく管理されており、最近他の作家に夢中になって物理上も精神上もこっそりアンドロイドを注文しあなたに贈ることはありえないって」

「つまり、小未の所有者は彼じゃないということだね」冀楓晚の肩は明らかにリラックスしてきた。

　林有思は旧友の変化を視界の端で捉え、彼はスマホを置いて、ハンドルを握って言った。「安心するにはまだ早い、あなたの熱狂ファンはあの二世だけではない」

「普通のファンからかもしれない」

「普通のファンなら署名はするだろう。担当からのプレゼントとして偽装しない」

　林有思は車を運転して交差点を渡り、アパートの地下駐車場に入った。そして、車を停めてシートベルトを外した。プラスチック製の箱を膝の上に置き、蓋を開けてマガジンをスタンガンに装填した。「功なくして禄を受けない。身元を隠すには必ず怪しいところがある。最悪の事態を想定したほうが安全だ」

「……」

「行こう」

　林有思はスタンガンを持って車から降り、冀楓晚は数歩遅れて追いついたが、すぐに相手を追いかけ、「僕が先に」と言った。

「危なすぎ……」

「お前の角膜と指紋では僕の家のドアを開けることができない」

　冀楓晩はエレベーターのボタンを押し、エレベーターのかごに入ってから言った。

「それに、お前が殺気満々で前を歩いていたら、小未は悪意があるかどうか別として、誰がそれを見ても警戒するだろう」

「だから俺は威力最強のスタンガンを選んだ」

　林有思は大きいスタンガンを持ち上げると、冀楓晩が一瞬唇を真一文字に引き結んだことに気づき、スタンガンを置いて眉をひそめた。「晩ちゃん、そんなに安卓未の顔が好きなの？」

「なぜ急に安卓未の話をした？」

「だって、もし俺がお前の家にいるそのアンドロイド――つまり、安卓未にそっくりのやつに――スタンガンで撃ったら、お前は俺に襲い掛かってきて殴るだろうという雰囲気を醸し出しているから」

「しないよ！僕はただ……」

　冀楓晩は固まった。エレベーターが八階に到着してドアを開けると、エレベーターのかごから出て、「ちょっと混乱しているだけ、小未はお前が買ったと思ったから」と言った。

「俺もそう望むけど。お前が所有者不明のアンドロイドと二ヶ月間一緒に暮らしていると思うと、全身の毛が逆立ってしまいジャッキになりそう」

「……」

「お前の家に着いたよ」

　金属製のドアの前に立った林有思は冀楓晩にスタンガンを渡そうとして提案した。

「左手に銃を持って右手でドアを開ける？」

　冀楓晩の左手が微かに上げ、元の高さに戻ってから首を振った。

「お断りします。銃の使用経験がない人に銃を与えても、誤って味方を撃つか、他の人に奪われてしまうだけ」

「鈍器として彼を殴ってもいいよ」

「手にニワトリを縛る力もない書生に何を期待しているのか？」

　冀楓晩はスタンガンを押し戻して、自宅のドアを開け、暗い玄関に足を踏み入れた。

　彼はまず住宅システムに照明をつけるよう指示し、それから玄関とリビングの間にある充電スタンドまで行った。小未は誰かが近づいていることに気づかず静かに座っていた。

「家にロープある？」林有思は突然尋ねた。

「いいえ、何がしたいの？」

「まず彼を縛ったほうが安……」

「楓晩さん？」

　林有思の話が小未の呼びかけに止められた。アンドロイドはいつの間にか目を開け、冀楓晩をまっすぐに見つめ、明るい笑顔で言った。「お帰りなさい！ドラマ制作チームとの会食は楽しかったですか？」

　冀楓晩の胸は急に締め付けられて、一、二秒ほど立ち止まってから、「まあまあ順調だ」と答えた。

「良かったです！」

　小未は両手を叩き、さらに何か言いたかったが、目の端に冀楓晩の後ろにいる林有思が見えた瞬間、笑顔が凍り付いた。

　冀楓晩は小未の変化をはっきり見え、右へ約半フィートに移動し、アンドロイドに直接林有思と対面させた。「この方は圓采文化（ユェンサイウェンファ）出版社の編集長である林有思、彼も僕の責任編集且つ大学の友達だ」

　小未は口を開いたが、声は出さず、ただ顔が青白くなって林有思を見つめた。

　このリアクションは、林有思が小未の所有者ではないことをほぼ直接に証明することができ、冀楓晩の顔色は暗くなり、ため息をついた。「君は有思が贈ってくれた誕生日プレゼントであると思っていたが、そうではないよね？」

「……」

「小未？」

「はい」

　小未は低い声で答え、顔を上げて両手をしっかりと握った。淡い色の瞳はパニックと動揺に満ちていた。「でも、私は本当に楓晩さんの誕生日プレゼントです！頭からつま先まで、動機から目的まで全部そうです」

「君を僕に贈ったのは誰？」

「……」

「お前の購入者は誰？」

　林有思が口を挟み、アンドロイドを睨みつけながら鋭く尋ねた。「どうやって晩ちゃんが安卓未の顔が好きだとわかった？晩ちゃんに近づく動機は？プライベートで彼のために何をした？」

「有思、一度に質問しすぎ……」

「広義に捉えれば、アンドロイドもコンピューターの一種と言えるぞ。コンピューターの計算能力は恐ろしいんだよ」

　林有思は二歩下がってスタンガンを小未に向けた。「今の質問を全部回答しろ！そうしないと撃つぞ」

「有思！」

「お前はこのまま面食いで彼をひいきして行くと、上司に解雇されるリスクを冒して原稿を返却するよ！」

「有思！」

　林有思は冀楓晩を斜めに睨んで、引き金に人差し指をかけ、冷たい視線でじっと小未を見つめた。

「このスタンガンの威力は大人の人間を緊急救命室に送るのに十分だぞ。アンドロイドを廃棄するにはまだ足りないが、晩ちゃんがお前は触覚を持っていると言っていたから、少し痛い目に遭わせるには十分だ。もう一度聞くけど、お前の後ろの人は誰？」

「私、私は……いません……」

「隠しても無駄だ」

　林有思の大声は小未の声を遮り、小未の胸に銃を向けて言った。「今言わないなら、お前を気絶させて電気機械警察に送ると、お前の型番や保存履歴から購入者を特定できる。自白した者は寛大に扱い、抵抗しても無駄だ。早く言え！」

「私は……ああ……は、は……」

「三まで数える。答えなかったり、その答えに対して俺が納得できなかったりしたら、発射して警察に通報する」

「うっ！それは、は……」

「一」

「ないです。私は……いませ……」

「二」

「私は……は……」

　小未は声を震わせながら、彼の左側を振り向いて、冀楓晩を見つめた。

　冀楓晩は小未と目を合わせた。アンドロイドはこれまで彼が見たことのない表情をした。頬は青白く引き締まり、唇は抑えられずに震え、目はいつものように明るく活発ではなく、強い恐怖と嘆願だけあった。

　これで冀楓晩の胸は矢に貫かれたような鋭い痛みをもたらした。