「お前達、何しにきたんだ。ノックもしないで！」

　マザーにぎっくり腰を直してもらい、やっと椅子に座って私は叫んだ。

「えー？　だってサプライズなのに、ノックしたら台無しじゃん。独り者の寂しいホームズさんを慰めに来てあげたのに。お客さん帰るまで待ってたんだよー、俺達」

「アメリカ　カラ　ココマデ、　チョクツウ　ノ　アナヲ　ホッタ　ノ」

　兎娘のビオラがニッコリ笑う。それで兎姿なのか。

　俺達……マザー、モリアーティ、兎娘を抱いた五代目、大人に戻ったシンバの上には、黒兎を抱いた5歳くらいの男の子（誰だ？）。だが、なぜピエロにアリス嬢、首に縫い目あるアイリーンとドック・ホリデイまで居るんだ？

「僕、仮釈放になって、結婚したんです。お世話になったホームズさんに報告したくて、連れてきてもらいました。来年赤ん坊も生まれるんです」ピエロがアリス嬢と挨拶した。

「ちゃんと体を元通り合わせて、再生しました。一年間だけの約束で、一緒に暮らすことをお父さんと弟さんに許してもらったんです」ドックとアイリーンも挨拶した。

「ワタシ　モ　ママ　ニ　ナルノ」

　五代目に抱かれた兎娘が、嬉しそうに言った。

「そうだよ。二月には珊瑚くんのお嫁さんが生まれるんだ。五匹ぜーんぶ女の子だから一人くらい気の合う女の子がいるよ、きっと」モリアーティがにっこり顔。

「五代目……お前、兎になったのか？」

　私が聞くと五代目が真っ赤になった。

「だって珊瑚くん、僕等のためにあんなに頑張ってくれたんですよ。……お願いだから初代のワトソンさんには、内緒にしておいてくださいね」

　言えるわけないだろうが！

「子供が産まれるまでは、ワタシのところで預かるから大丈夫、安心して」

　マザーがにっこり顔……そのほっぺた抓ってやりたい。

「ケッコンシキ　ニハ　ショウタイ　スルカラナ、　キテクレヨ」

　この海燕が――。皮剥いで黒いスリッパにしてやろうか。

「そうだ、ホームズさんにクリスマスプレゼント。

『ホームズさんはもう二度とぎっくり腰にならない。この願いを二倍叶えよ』

　これでもう大丈夫。良いプレゼントでしょ」

　モリアーティがにっこり顔。

「……それはどうも」

　喜んで良いのかなんなのか。

　頭を抱えた私の目の前に、ひよいと小さな笑った顔があらわれた。

「おじちゃん、『キラキラ星』弾いて。僕、アレ好きなの」

　黒兎と一緒にシンバに乗っていた子だ。誰なんだ？

「ジョン・ワトソンJr. ヨ。　トモダチ　ナノ。　

　ムスメタチ　ガ　ウマレタラ　ナカヨク　ナレソウ」

　兎娘がにっこり笑う。

　ジョン・ワトソンJr.！　そうか今年は1908年。いや、もう1909年になるのか。

　あの赤ん坊がもう五歳になったんだ。

「ねぇホームズおじちゃん、弾いて弾いてー」

　袖を掴んで離さない。ふと、初めて会った頃の若いモリアーティを思い出す。

　人付き合いは苦手だ、女も苦手だ、子供はもっと苦手なんだ！

　それなのに――

「あ、あとでな……」

　私の夢見た静かな引退生活は、どこへ行ってしまったんだ？

「この人数にはテーブルが小さすぎるわね、もっと大きくしましょう。

椅子も十二個いるし、シンバのは長椅子にしましょうね。

　ほらドック、魔法のバスケットを開けて。

　前にご馳走をなんでも出してあげるって言った約束、やっと守れたわ」

　バスケットの蓋を開けると、大きくなったテーブルの上に、贅を尽くした十二人分のセッティングされた料理が並んだ。椅子が十一個＋長椅子、まさに魔法。

「ほら十二時になるよ。カウントダウンしよう。3・2・1ハッピーニューイヤー！

ホームズさんが寂しくないように、これから毎年来るね。この願いを……」

　私は大慌てで、モリアーティの口を塞いだ。

　……あの時、マイクロフトも同じような気持ちだったのだろうか？

　誰か助けてくれ－－－－！

【後書き】

「浮気した母親を父親が撃ち殺した」これはシャーロキアンの間で流布されている定説の一つ。それを使わせてもらいました。（相手は、ホームズの家庭教師のモリアーティだそう）ちなみに安楽椅子探偵、巨漢のネロ・ウルフの父親がマイクロフトだと言う説もあります。

　アイデアのヒントは、実はストラディバリウス。あんな高いもの、ホームズさんが買える訳ない。きっと誰かからもらったに違いない……そこからこの話は生まれました。ラストで軽く笑って終わらせるはずが、どんどんシリアスになってしまい、またもや難航。（ホームズさんが、スッとかけたことなど、一度もありません）六日目に疲れ果て、間違えて1回分2000字を消してしまい、とうとうダウン。一日何もせず休む羽目に。結局「マイクロフト・ホームズの回想」という6600字ほどの短編を1日で書き上げて、やっと何が起きていたのか自分で正確に掴むことができました。（おまけとして、最後に載せておきます）これに沿って、更に書き直すこと五日で完成。2023年1年20日〜2024年2月6日まで、ほぼ一年かけて書き上げたホームズシリーズ、これにて完結です。

　このシリーズが、毎回難航するのは、“終わり”だけ決めて、まず終わりを書いてから、残りを書き出すから。書きたいシーンと、アイデアを一つか二つ決めて、（一作目は、卯年だから、ウサギを出す・ライヘンバッハの滝で善・悪に割れる、以外何も考えてなかった）書きたいところから書いて行き、最後に繋ぐという、シナリオ無しの出たとこ勝負の書き方をしたからです。これぞ宮崎駿方式。80％までは、実に楽しく書ける。そして最後の繋ぎと、突然出てくる大量の必要資料に悲鳴をあげ、挙句に辻褄が合わなくなり、遡っての書き直しが、大量発生。それでも続けたのは、予想もしなかったものが自分の中から湧いてくるのが楽しいから。

　ジギルとハイドのように善・悪に割れるところを、若・老とした為に「ヤング・モリアーティ」というキャラクターが生まれ、五代目のTシャツの柄をアインシュタインの顔にしたせいで（別にゴジラでも良かった）ややこしい数学・宇宙談義の果て、次の作品のブラックホール黒ウサギ妖精「珊瑚」が生まれ、同じようにして、「キョンシー2／2」が生まれる。マイクロフトさんは告げ口屋になるし、全編作者にとってアンビリーバブルでした。てへ。

　ちなみに「人間は“思ってたのと違う”とびっくりするために生きてる」は、大好きな絵本作家、ヨシタケシンスケさんの「メメンとモリ」にある言葉です。（マニアのパロディです、許してください〜）