徘徊少女と殺人犯

「──誰かいるな、女の子か？」

　草木も眠る丑三つ時（午前二時頃）。

　深夜に巡回していた俺たちは、挙動不審な少女を保護した。

　警官の姿を見て一瞬驚いたようだが、職務質問には素直に応じてくれた。

　当初は、『眠れないから散歩してただけ』と言い訳していたが、次第に、本当のことを話してくれた。

　年齢は１６歳。家はそう遠くないが、近所とも言いがたい。

「持ち物検査するね」

　公園のベンチに場所を移し、彼女の所持品の確認を求めた。彼女は強く拒んだが、俺は優しく説得し、ついに観念したかのように手荷物を広げた。

「あんまり、穏やかじゃないな」

　俺は、彼女の持ち物に驚愕した。催涙スプレー、ロープ、折り畳み式警棒。スタンガンに、極めつけはサバイバルナイフ。

「……事情を話してくれるかい？」

　すぐにでも警察本部に掛けあうべきだったが、俺は、少女がまだ１６歳という年齢も加味して、一旦、彼女の言い分を聞いてあげようと思ったのだ。

「私……殺人鬼を探してるんです。刺し違えても、犯人を捕まえたくて」

　彼女は重い口を開いた。

「あの、連続殺人犯を？ 」

　既に３人目の被害を出している、巷を騒がせている凶悪犯のことだ。被害者はいずれも、彼女の年齢に近い。

　今だ捕まらない犯人を警戒して、俺たち警察官は夜回りしてたのだ。

　しかし、こんな年端もいかない子に『刺し違えても』なんて考えをさせるには、何か特段の事情が有ると見える。

「３人目の被害者……村崎新奈（むらさき にな）は、私の昔からの親友なんです」

「そう、だったのか」

「深夜に、電話があったんです。最初、誰からの電話か分らなかったけど、すぐに新奈からだってわかりました。『おなか刺された…… 痛い……苦しいよぉ』って電話越しに彼女、呻いてて……」

　彼女はうつむき、顔を両手で覆った。そして肩を震わせ嗚咽した。

「その次の日に……ニナ、変わり果てた姿で見つかったって……」

　すすり泣く彼女の声は、深夜の闇に吸い込まれる。

「それは……」

　俺は、なんとも形容しがたい思いで、彼女から少し距離をとった。

　そして俺は、彼女に悟られないよう、公園を見張っていた同僚に無線を飛ばした。ここからは、慎重に事を運ぶ必要がある。

　被害者の死因は失血性ショック死だが、腹部には無数の刺し傷を受けていた。彼女が友人から受けた通話内容と状況は一致する。しかし、その死因は、メディアで報道されていない。公にされていないのだ。

　そして、もう一つ公開されていない情報がある。被害者、村崎新奈のスマホは料金未払いで、しばらく使えなかったはずなのだ。

　深夜に物騒な荷物を持ち歩く彼女。

　被害者のスマホから掛けられない電話。

　そして、普通では知り得ない被害者の死因。

　泣き止んだ彼女は、ベンチに腰掛けこちらを見ていた。俺は、彼女が逃亡しにくいよう、公園の出口側を意識しながら、かつ、十分な距離を保ったまま、無線の返事を待った。

『どうした？』

　同僚の警官から無線が帰ってきた。俺は、彼女に聞こえないように喋った。

「次の『保護対象』が決まったぞ」

　逃がすものか。確実に捕らえてやる。

　まさか、あの大怪我で俺たちから逃げ出すとは思わなかった。しかも公衆電話で誰かに通報してやがった……その通話の相手を、やっと見つけたんだからな……。