離島の小学校に赴任したミミズクの先生。

第4羽 そして、犯人は・・・

「そうか！」

黒板に飛びつき、『マニタ』の字に目を凝らす。

何か透明なもので線が加えられている。おそらく、ヒロコが透明のインクを指に付けて犯人の名前を書いたのだろう。

そして、この透明のインクの正体は蓄光インクだ。

『ニ』の二本線の間に、透明な線が見える。

「マ・・・エ・・・」

ここまで読んで、全員がマエダの方を向く。

いや、『エ』じゃなくて、『キ』だ。

「マキタ？」

いや、ちょっと待てよ・・・

「みんなカーテンを閉めて、部屋を暗くするんだ」

窓の近くにいた子がカーテンを閉める。今日は都合良く、曇っている。

真っ暗になった教室。

黒板に文字が浮かび上がる。

ゴクリ・・・

全員が息を飲む。

マ　キ　タ　ブ

ジ　テ　ン　ッ

ア　ク　ジ　コ

リ　レ　ョ　ロ

ガ　テ　ウ　｜

ト　　　ビ　先

ウ　　　オ　生

　　　　メ　

　　　　デ

　　　　ト

　　　　ウ

「せーの！」

「ハッピーバースデー！」

教室にいる全員が大きな声で言った。

急に教室が明るくなり、クラッカーの音がはじける。

そして、血まみれのヒロコが起き上がる。

「びっくりした？この血糊もインクだよ」

笑いながら続ける。

「ドラゴンブラッドっていう色だよ。高かったけど、奮発しちゃった」

ヒロコのこんな笑顔を見たことがない。

よく見ると、ちょっと薄めの赤だ。このビンを頭からかぶったのか。

「リョウジとカズ、なんであんなに演技下手なの。面白くて震えるのを我慢するのに必死だったじゃない」

そうか、ヒロコが痙攣しているように見えたのは、笑いをこらえていたのか。

みんながわいわい、僕の周りに集まってくる。

そこに後ろのドアから校長が入ってくる。

なぜか満面の笑みを浮かべている。

子どもが怪我をしたと連絡して来てもらったのに。

そういうことか。

校長が今までに聞いたことのない晴れ晴れした口調で、

「誕生日おめでとう！ブッコロー先生！このサプライズは、６年生のみんなが計画してくれたんだよ。本当に良いクラスになったようだね！」

教室の中は、割れんばかりの拍手に包まれた。

卒業式まで、まだまだこのクラスは楽しめそうだ。みんなありがとう！