殺し屋と夜半の硝煙【KAC20234】

殺し屋と夜半の硝煙

　ここは、マフィアやギャングやテロリストが跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）する危険な国。夜風に当たるのは好きだが、真夜中に街を散歩するなど、みすみす命を狙われに行くような自殺行為に近いものがある。

　しかしながら、俺も殺し屋だ。やっていることは、夜の裏通りで蔓延（はびこ）っている破落戸（ごろつき）どもと大して変わらないかもしれない。そんな俺は、ある人物から依頼を受けて、こんな夜更けに外を歩かざるを得なくなった。

　一張羅のインバネス・コートと鹿撃帽（ディアストーカー・ハット）を被り、葉巻を燻（くゆ）らせながら通りに出る。今回の標的のアジトは、ここから徒歩で10分もかからぬ場所のはずだが、運悪く5分くらい歩いたところで、3人くらいのギャングどもに声をかけられる。

「おい、兄ちゃんよ！　お前（めぇ）、いいもん着てんじゃねぇかよ！　命が惜しかったら黙って身ぐるみ置いてけよぉ！」

　見るからに卑屈で下劣な連中だ。悪いが俺は、依頼を受けている身だ。破落戸（こいつら）にかまけている暇はない。

「先を急いでる。他を当たれ」

「あんだとぉ！　お前！　誰に口聞いてると思ってんだ！　この界隈じゃ有名な『ヴァイオレット・ブラッズ』だぞ！」

　『ヴァイオレット・ブラッズ』と言えば、都市一帯で暗躍する比較的に大きなギャング集団だ。でも、こいつらはその末端のチンピラたちだろう。

　もっとも、こいつらが誰だろうと、俺は先を急ぎたい。

　しかし、無視が通用するような話の分かる相手でもない。

「シカトしてんじゃねぇよ！　この銃（チャカ）が見えねぇのかよ！」

　くっ、ただの褌（ふんどし）担ぎかと思ったら、面倒なもんを持っていやがった。俺もアングラ人間の端くれだ。気が進まないが、売られた喧嘩は買うしかないのか。

「何か言えや！　ぶっ殺すぞ」

「俺は『硝煙（しょうえん）使い』と呼ばれている。痛い目をみるのは貴様らだ！」

「あんだと！」

　見た目通り短気で単細胞な破落戸（ならずもの）どもは、すぐに引鉄（ひきがね）を引いた。静寂に響く乾いた２発の発砲音。しかし、百戦錬磨の俺は、研ぎ澄まされた感覚で弾道を見切る。

　１発目は身体を屈めて紙一重で躱（かわ）し、２発目は屈めた反動で脚を蹴り上げ、防弾性能のある革靴の厚底で、銃撃を防いだ。

「この俺の銃撃が効かねぇだと！？」

「俺は殺し屋だ！　死にたいか？」

　そう言うと、俺も拳銃を構え応戦の姿勢を見せた。

　ギャングは恐れをなしたが、銃を向けられているため逃げられない。

「命が惜しくば、黙って俺に協力しろ」

「兄貴、何でもしやす！」

　さっきの勢いはどこへやら。相手が自分より強いと分かるや否や、掌を返すように態度を変えた。まぁいい。標的に逃げられないように、こんな奴らでも協力者がいた方が都合が良い。

　そして、歩くこともう５分。ようやく敵のアジトに到着した。すっかり遅くなってしまった。

「遅かったじゃないのよ！？」

　アジトから、ネグリジェを着た娼婦（しょうふ）のような婦人が、開口一番俺に文句を言った。

「悪い。標的（ターゲット）はどこだ？」

「この奥に……」

　そう言うと、薄汚れたキッチンとその奥にある扉の方向を指差した。

「逃げられないように窓を閉めてくれ」と俺は、ギャングに指示する。

　俺は黙って、赤くて短い円筒形の銃（チャカ）を取り出す。

「兄貴、これは……？」見慣れないのか、ギャングは首を傾げている。

「まぁ、見てろ」

　こいつの扱いには慣れている。銃（チャカ）から発砲音なしに煙が立った。

「俺は『瘴煙（しょうえん）使い』だ」

「兄貴！　これを吸ったら、俺たちも……！」

「大丈夫だ、心配するな！」

　すると、婦人が指差した方向から、漆黒のブツが動いた。

「標的発見！」

　俺は、先ほどギャングに向けた拳銃を向けて、一気に引鉄を引く。放たれたのは銃弾ではなく、無色の液だった。

　すぐに黒いブツは動きを止めた。

「婦人。もう大丈夫ですよ」

　ギャングは呆気（あっけ）にとられ、ブツを始末する。

　ジパング（日本）国から仕入れた愛用の『バルチャン』と、食器用洗剤『マジカョ』を装填した拳銃型水鉄砲を鞄に仕舞い、殺し屋『瘴煙使い』は、アジトを辞去した。