KAC「賀来家の日常」4．父の誠

父の誠

「高校生の娘さんがおられるのですか！」

　取引先との打ち合わせ中、お互いに高校生という同年代の娘を持つと知り、盛り上がりを見せる。

「最近うちの娘、私を避けて来たり学校の行事に来ないでとか、あれ思った以上にショックですよね～」

　あなたの娘もそうでしょう？と言わんばかりだ。愛想よく相槌を打つ。

「この間とか夜中、勝手に家を抜け出したりしてもうどうしたらいいものか……」

　お互い父親業も大変ですよね、と相手は締めくくるように言い、打ち合わせは終了した。

「あ、おかえり！」

　夕飯前にロールパンを頬張りながら娘の藍が言う。帰宅すると誰よりも元気に迎えてくれる。あんな話を取引先から聞かせられたせいかその姿に安堵した。この藍が深夜に出掛けたり、自分を拒んだりそんなことするわけがない、はずだ。

　藍がまだ幼い頃、深夜によく目覚め、外へ行きたいと駄々をこねた。それから二人で夜道を散歩し、月明かりの下で娘は無地気に笑っていた。そんな出来事が今となっては恋しい。

「そんな……」

　ついにこの日がやってきてしまったのか。深夜、玄関ドアが静かに閉まる気配を感じ、ベッドから這い出ると、娘の靴がないことに気が付いた。こんな時間に出て行き一体何をしているんだ？　誰かと会っているのか？　まさか男か……？　ぐるぐる回る思考の中で、電気も点けぬまま真夜中の玄関で一人呆然と突っ立ていた。その時、玄関のドアが開いた。

「わ！　びっくりした！」

　甲高い声と同時に玄関のLEDライトが眩しく目を突き刺した。電気を点けた娘の逆の手にはメロンパンが握り締められている。

「うちのコンビニ（店）から買ってきたのか……？」

「だってお腹空いたんだもん。パパも買いに行く？」

　娘と隣の店まで深夜の散歩がまた始まる。月明かりで灯る笑顔はまるであの頃と同じだ。

　メロンパンを美味しそうに頬張る娘に、ずっとそのまま変わらないでくれ、そう強く願った。